峰嶺上暮雲紛飛，江邊處煙波浩渺，夕陽在遠方漸漸沉落。曠野外樹苗蒼翠欲滴，綠萼纖細，香花清幽，春風和煦，楊柳搖曳，蝴蝶翩翩，黃鶯引吭，白鷺飛舞，鴻雁掠影。江南的春天，格外妖嬈。
宋元祐四年，年僅十四歲的哲宗趙煦借為妹妹徐國公主尋找乳母為名，暗中私訪民間美女，聞知江南多佳麗，乘機下詔選秀。
溫州山青水秀，孕育姝麗，村民們世代都靠種植柑桔為生，村上漫山遍野都是綠油油的柑桔樹，輕風徐來，沙沙作響，猶如層層碧波翻騰，故而起名為“碧柑村”。
碧柑村由兩個大家族組成，東村姓樂，西村姓蓋，兩大姓的村民由於土地和園林的問題，多次起了爭執，兩村的村民常常打群架，還死傷了不少人命，因此，兩村的村民嚴禁通婚，若有人觸犯了族規，不論身世背景，全部都要被大火活活燒死。
殘酷的族規阻止了兩村村民的戀愛婚姻，曾經有幾對私奔的情侶，被抓回來後在村頭的空地上被烈火焚燒至死，就連剛剛出生的嬰兒也不例外。如此苛刻的族規，確令人發指。從此之後，很少有人再敢私奔了。
西村有個孤兒，名叫蓋鳴淵，他剛出世時，母親就撒手人寰，父親含辛茹苦地將他拉扯到十歲後，也身患重病不治而亡了。
東村有個八歲的女孩，名叫樂萍，父母雙亡，與年過七十的老奶奶相依為命。蓋樂兩人自幼青梅竹馬，同病相憐，雖未到婚嫁的年齡，但蓋鳴淵便以祖傳下來的銀鐲，與樂萍私訂了終身。豈料天不從人願，還未到他們長大成人，卻傳來了宮廷選美的消息。
宋哲宗趙煦征選江南美女，充實後宮，樂萍尚在稚齡，並未入秀女之列。誰知樂萍的奶奶貪財，收下了樂姓族長的十兩白銀，要樂萍頂替族長女兒入宮。
時值陽春三月，碧柑村柑桔花開，白茫茫的一片，遠觀如青山托雲，近看分明碧玉映雪。在朦朧的清晨，樂萍身穿粗布黃衣，對挽著雙髻，係著嫩黃的絲帶，瘦瘦的瓜子臉，長長的睫毛，那雙靈活的秋波，充滿著稚氣。但此刻的她卻玉慘花愁，魂不守舍，正在柑桔林中東張西望，尋找蓋鳴淵。當她走到東邊之時，身畔的樹枝動了一動，花枝輕顫，簌簌落下了幾朵潔白的花瓣。
柑桔林中走出了一位藍衣男童，比別的男童長得高大，骨格奇特，神釆飛揚，目光如炬，炯炯有神，正是蓋鳴淵。
樂萍滿臉焦急地看著他，說道:“鳴淵，大事不好了，宮廷選美，過兩天就要上京，如何是好？”
蓋鳴淵機警地向四周一看，遠處隱約傳來了人聲，他連忙向她暗示了一下，說道:“族規森嚴，現在不是說話的時候，咱們晚上在後山見麵。”
樂萍也知人多口雜，恐防給別人撞破，闖下彌天大禍，驚惶失措地離開了這兒。樂萍剛剛離開，樂奶奶閃了出來，她用冷漠的目光，斜掃了一下蓋鳴淵。蓋鳴淵十分精明，裝作正為果樹除草，並不理睬。樂奶奶自討沒趣，隻得悻悻而去。
一輪圓月明媚新秀，斜照在柑桔林中。
樂萍依約來到了後山商量對策，蓋鳴淵也隻是個十歲的孩童，一時片刻也沒有什麼主張，他見樂萍哭得像個淚人，便決定明晚二更時分在村頭的老柑桔樹下碰頭，然後私奔，豈料他們的說話，卻被躲在了大石背後的樂奶奶聽到了。
還未到二更，蓋鳴淵就背著個藍色的包袱，早早在柑桔樹下等侯。不久，樂萍也攜著紅布包袱，借著月光，也來到了這兒。兩人相遇後，來不及細說，慌慌張張地逃出了碧柑村。趕了一段路之後，兩人又累又困，走入了山腳下的一個土地廟裏歇息。
豈料他們剛剛走入了土地廟裏，四周忽然亮起了無數火把，將兩人團團圍在了中央。兩個家族的族長都在這兒，他們鐵青著麵，怒目噴火。原來，是樂奶奶通風報信，他們才設計在此地將兩人擒住。
蓋樂兩人被帶回了村頭，兩村的村民全然出動，男女老幼都集中在空地上，明晃晃的火把，亮如白晝。
蓋樂兩人被反綁在木樁之上，四周堆滿了柴火，隻要兩位族長一聲令下，村民們便會將他們活活燒死。樂萍的奶奶跌跌撞撞地走了出來，在樂姓族長的麵前又拜又跪，苦苦哀求。由於樂萍即將應選，兩族長老商量一下後，決定放樂萍一條生路，讓她入宮應選，以免秧及池魚，連累整條碧柑村。