道光年間，珠江水滾滾入海，衝刷了虎門的銷煙，亦淹沒著槍炮聲下的羊城秩事。
而遠離珠江上遊的西江，有一條支流賀江，水與桂江同清。賀江也有條支流，稱富江，從莽莽南嶺奔流而出，蜿蜒流淌，江岸兩邊竹影婆娑，人們日出而作，日落而歸，江水邊嬉戲歡唱，渾不知一江南下的世界變化。
這一年是道光末年，剛打了秋穀。富江鎮的巡檢帶著一隊鄉勇，外有兩名戶房胥吏，來到離富江有數裏外的一個山穀。
“饒是我騎著馬來，還是屁股也顛痛了。”巡檢在石頭爛泥路上一陣顛簸，對著身邊兩位胥吏說道，而身後的鄉勇，歪扛著槍棍，早疲憊不堪。
巡檢望著四周，山壁陡峭，古樹森森，長藤下淌著溪水，茅草高過人頭，雖然山中清涼，也不同擦把脖子，說道：“這窮山惡水的，這什麼村的人……？”他一下想不起名稱。
“巡檢大人，登記在冊的，叫陶村。”一名胥吏答道。
“他們數年前，從福建遷移過來，族人都姓陶，因此也就叫陶村。”另一名胥吏補充道。
巡檢嗯了一下，等馬過了一段爛路，才道：“也虧他們選擇在這開荒立足。我現在還不明白，為何縣令大人，非要我帶著鄉勇來，難道你們帶著一路稅吏，他們還能不交稅嗎?”
胥吏道：“大人有所不知，這幫村民，民風彪悍，尚武風行。雖然之前開荒入戶時已經說好，但怕有人鬧事，沒有大人您照料，實在難擔待啊。”
巡檢哈哈大笑，不再言語。再轉過一個山頭，卻見眼前稻田金黃，菜葉油綠，遠處正是富江，江中還有一小島，島上草坪寬廣，數頭水牛散在四周。
巡檢對胥吏道：“這陶村的人有點眼光。這裏風水如世外桃源一般。但既然如此風水，必是豐收，這時限一到，不交稅是不成的。”說罷，在馬上輕輕一勒，促馬前行。
“站住！幹什麼的？”路邊忽地竄出數名兒童，或執漁叉或端著柴火棍，攔住巡檢。
巡檢馬一受驚，的得停下，虧得這巡檢是武人，急呼住了馬，才不至於被老虎跳摔個四腳朝天。
“放肆！這是本縣巡檢大人！你們幾個小頑童怎麼如此無禮！”胥吏喝道，一擺手，身邊馬上來了數名鄉勇，卻見是數名少兒，不由得一陣失笑。
那些兒童卻不驚慌，說道：“我們還以為是外敵來了。”
巡檢笑罵道：“胡說，本縣向來治安良好，哪有什麼外敵？快去叫你們大人來，本官有話說。”
那些兒童見這武官一身威嚴，頭戴翎帽，與眾人不一樣，他們也沒見過官，心底下嘀咕，可是對麵數十人之多，眼見有些來者不善。