世靖六年，冬。
一輛馬車停在東陽胡同的長記壽材鋪前。
鋪子裏，掌櫃正在運指如飛地撥算盤，抬頭看見這輛馬車，手上頓時停了下來。
兩個衣著華貴的丫頭下地，小心翼翼地扶著個女子走了出來，她身著貢緞禦繡斜襟衫子，緙絲鳳尾八寶裙，生得眉若遠山，眸帶秋水，櫻唇潤澤飽滿，肌膚無瑕如同明淨的白玉，
她一隻手搭在丫鬟手上，十指纖纖，春蔥一般，皓腕上戴了隻天青色的翡翠手鐲，水色極佳。
這女子的打扮一看就知道非富即貴，而且是大戶人家出身的氣質，怎麼會親自來這種地方？
掌櫃的看呆了。
女子卻神情自若的，環顧周遭，說道：“我要這店內最好的棺材，可有嗎？”
她說話的時候帶著三分笑，令人如沐春風。
掌櫃的忙道：“有有有，您來的正巧了，前幾日新得了一副天上地下都難得的金絲楠木壽材……一是才到，二是因為價格昂貴，現在還留做鎮店之寶呢。您可要看看？”
女子笑了笑：“不用看，你說好那必然是好的了。準備著，三天後有人來取。”
掌櫃的見她這麼痛快，價錢竟也不問一聲，但看她手上那隻鐲子已經是價值不菲了，何況這一身的打扮，竟像是宮內的氣質，他的心怦怦亂跳：“是是，隻不知道定的是哪一家？對了，小號還可以替出靈牌，不知逝者的名諱……可否告知？”
女子點點頭：“沈柔之。”
掌櫃的臉色猛地變了：“啊？您說……”目光將女子從頭到腳又看了一遍，“您說的是……請恕我沒聽清楚。”
女子淡淡地一笑：“沈柔之，你沒聽錯。”
——她是親自來替自己選定壽材的。
沈柔之已經嫁給戶部尚書徐麒臣三年了，雖然是續弦，但向來舉案齊眉，相敬如賓，大有白首偕老的勢頭。
誰知到頭來不過是一場空。
據說沈夫人臨終之前有一句遺言：“我死之後，肉身燒化，到一空曠清淨之地隨風揚之，一絲灰燼也不入你徐家祖塋。”
這話不知從哪裏傳出，一時卻在坊間流傳的沸沸揚揚，猶如這入冬後的第一場大雪。
沈柔之出殯那日，京城飄起了今冬的初雪。
是啊，徐麒臣並沒有按照那所謂的“遺言”，反而用了世間難尋的東海金絲楠木棺裝殮沈柔之的屍身。
從徐府出殯的隊伍，前頭到了京城南門，後麵才剛出朱雀大街，人家是十裏紅妝，徐大人操辦的是十裏殯儀，一路上灑落的紙錢跟天上的大雪交相輝映，令人竟分不清哪是雪片，哪是紙錢。
京城的百姓們當然是見多識廣的，隻是如此排場卻實在是從未見過，一時蜂擁而出，站在街道兩邊看那熱鬧。
多數人在圍觀的同時，自然盛讚徐家的財力雄厚，人麵廣闊，朝中地位舉重若輕。滿朝文武，齊齊整整地竟有一大半入府吊祭，而徐尚書的老師——楚王殿下還親自在南華路口設靈棚進行路祭。
在讚羨徐府的煊赫之餘，也有人讚歎徐大人對這位紅顏薄命的小嬌妻實在是深情一往。
其實關於沈柔之的傳言實在不怎麼好。
“聽說徐大人的這位小夫人比他小一輪呢，生的是花容月貌，世間無雙的絕色人物，很受徐大人寵愛。”
“你知道什麼！我可聽說這位沈夫人品行不端，當初她進京寄居在英國公府上的時候，是趁著徐大人去國公府做客，主動的投懷送抱爬上了徐大人的床呢！”
“爬床？嘖嘖，原來是個風流狐媚的，隻可惜這樣風流的人物怎麼年紀輕輕就死了呢。”
但凡是關於桃色事件的話題，總是格外提神。
雖然此刻天上的雪越來越大，可看熱鬧的百姓們卻越發精神抖擻。
忽然又有人說道：“對了，這個沈夫人，是不是赫赫有名的‘東華王’謝西暝的長姐？”
“可不就是那個沈柔之嘛！”
“等等，你們說夫人姓沈，怎麼又說是小謝王爺的長姐？這兩人的姓都不同，如何是姐弟？”
他們說的小謝王爺，其實是定遠王謝禮的次子。
這謝西暝委實是個人物，十三歲的時候，親手殺死了他的母舅，火燒王府，鬧得跟王府決裂，老王爺氣的要殺了謝西暝。
關鍵時候，謝西暝卻離開了王府，不知下落。
後來過了兩年，謝西暝入京，在朝廷的武選之中奪得魁首。
雖然有謝禮的阻撓，但皇帝愛才，便特準謝西暝進了兵部。
謝西暝進了兵部，如魚得水，很快嶄露頭角，他並不是紙上談兵的趙括，而是個天生的飛將軍，但凡有他參與的戰役，絕不會出現敗績。
又因為他生得俊美無儔，貌賽潘安，每次述職回京，朱雀大街兩側不知有多少名門閨秀夾道偷看。
有一年夏天，謝西暝帶兵進京，所到之處，地上滿是姑娘小姐們扔落的花。
本以為小謝將軍不會理會，不料在路過一朵木芙蓉的時候，他從馬上飛身而下，從地上將那嬌豔欲滴的木芙蓉撿起來，垂眸看了片刻，竟直接簪在了自己的領口邊上。