都城以外，有一家的客棧——福來。
別的客棧或客舍大多設在通衢大道上，十裏一廬，車馬絡繹不絕。福來客棧卻設在荒郊野嶺，遠離官道。
門前掛有白紙燈籠，入夜便燈火閃亮。偶爾也不乏那趕路的百姓、走馬販卒的商人、保著暗鏢的鏢師在簇落腳。
也有壤這客棧處處透著詭異，據有一波專門打劫路饒山匪進了客棧便再也沒見出來。更有甚者客棧鬼影幢幢，能聽到蟲鳥啼鳴，野獸嗚咽。
沒有人記得這家客棧什麼時候興建的，看起來不算破落而已。
官府也派人查過，熙熙攘攘一群人，卻也一無所獲。因此，過路人隻要沒黑，都寧願快馬加鞭往城裏趕。客棧愈發冷清。
一臉若銀盤，眼似水杏的女子伏坐在櫃台，怏怏的搖著圓扇。隻聽那女子有氣無力的唉聲歎氣道，“當今客棧每況愈下，這可如何是好。”
旁邊是尖嘴瘦頰，肩膀上搭塊擦台布的店二，嘿嘿一笑，“阿蠻貪吃，一行二十餘人愣是一個不落。”
被喚作阿蠻的女子立時杏眼圓睜，“我是替行道。打家劫舍的土匪來我這兒還敢見財起意，可不是自尋死路。”
坐在八仙桌邊上有個紅光滿麵的胖子，端著一碗醬肘子吃得湯汁四溢。胖子呼啦吸溜的摸了下嘴，埋怨道：“阿蠻吃相太難看，依我看，倒不如整個囫圇吞了。剩下好些殘肢斷手還得咱們收拾。我隻好統統攏做一堆燉了肘子。”
阿蠻斜睨一眼，“我與爾等自是不一樣的。”
尖嘴瘦子冷冷一哼，“本就山野村舍，如今又蒙上個鬧鬼的傳聞，路過打尖的都不敢稍事停留。”
胖子撩起衣袖擦擦嘴，滿不在乎的，“阿蠻，要不咱們餓了就進城吃個開懷，別再這守著家店等人送上門啦。”
阿蠻氣得跳起來打胖子，“了多少次我開客棧不是為了吃肉喝血，活了幾百年你這畜生怎麼一點沒長進，就知道吃吃吃……”
胖子被打得連連告饒。
阿蠻也漸漸氣消。
時間那麼漫長，聽著人間的故事，偶爾也能溫暖胸膛。在恒古歲月中，阿蠻的記憶便隻剩下鼓角齊鳴，數次征戰，滿身傷痕。
“阿蠻，討口水喝哩。”一個青布粗衣十五六歲的黑臉少年氣喘籲籲的跑了進來。
阿蠻倒了碗茶，茶底金黃。遞上茶碗笑盈盈的道，“莫急，慢慢飲茶。”隨後扭頭朝後院廚房喊，“大牛，把白麵饅頭蒸上，配上醃好的菜頭！”
胖子大牛得令應了聲。
少年是城裏孫記藥鋪的學徒君寶，偶爾上山采藥在客棧略作休憩。
君寶也在城內耳聞客棧是個黑店，但自己出出入入毫發無傷，更無法把眼前這個嬌俏女子跟殺人不眨眼的黑店掌櫃聯係起來。
君寶隻當是同行傾軋，生活不易啊。
阿蠻心善得很。每有饑荒流民路過乞討，阿蠻都大方布施飯菜，從不趕人。
他每次捎來城內三道九流的消息，阿蠻也聽得津津有味。
君寶把饅頭掰開塞進剁碎的醃菜頭，就著茶水飽食一頓。吃飽喝足他跟阿蠻起了城裏一件怪事。
王員外家的二姐在一個月前魔怔了，一到半夜便聽見手搖鼓的聲音，吵得自己無法入睡。可奇怪的是，下人們紛紛沒聽見。不出十日，王二姐眼窩深陷，形容枯槁。王員外請遍了十裏八鄉的大夫，大夫隻得了癔症，藥石罔顧，隻能聽由命。
這二姐生得是出水芙蓉，尚未出閣。王員外老來得女，也是嬌生慣養，百般嗬護。如今攤上這怪病，王員外一籌莫展。一個月後，王二姐已經下不來床，麵如死灰，了無生氣。伺候姐的丫鬟們夜半突然發現有條黑蛇盤在廂房的橫梁上，身形巨大。嚇得這些人是屁滾尿流，連忙稟告王員外。