伴隨著達達的馬蹄，錦州逐漸從視線中遠離。
兩個侍衛駕駛著馬車，一路向南。車內坐著蘇景年、九兒與忠耀。
九兒再深深望一眼這座也許她再也不會到訪的城池，不舍的落下手中的車帳。
蘇景年靠在軟木榻上，閉目養神。忠耀用鐵鉗撥撥火盆中的炭，讓火勢旺起來。一時間這空間裏地靜謐，隻能聽見三饒呼吸聲、炭火的嗶啵聲、車外的馬蹄聲。
九兒有點傷感，也許是因為正在離開了一個剛剛熟稔的地方；也許是因為將要回到一個從未喜歡的地方；也許是因為阿難不久後就要隻身前往風波暗湧的京；腦海中紛紛『亂』『亂』，思緒萬千。
其實對九兒而言，這些她或經過，或駐留的地方，無甚什麼區別，她乖乖的扮演著過客的角『色』，像踽踽獨行的時間旅人。
在孤寂的夜晚，能等到阿難為她點起的，一盞歸家的明燈，九兒已心滿意足。隻要阿難在，一切就都會好起來。
想著想著心裏也就沒有那麼不舒服了，想著想著九兒靠著她的阿難沉沉睡去，把悲傷與酸楚遺忘在夢裏。
忠耀暗中看了眼王爺與九郡主，憨笑思襯著此行路途遙遠，橫貫大齊南北，顛簸是少不聊了。而皇上定會利用這次機會，大做文章，一旦入了南國地界，皇上為刀俎王爺為魚肉。看來這些年的付出，也該是到了獲得回報的時候了，榮歸故裏，光宗耀祖的日子想必是不遠了。
勾勾火鉗，添炭入爐鄭
從錦州到北京，最快也要十日，而從北京到京需要二十日。為了按時赴約，蘇景年必須日夜兼程。
是夜，一行人因著趕路，錯過了投宿驛站的時辰，隻能在官道旁的楓林歇息過夜。忠耀與兩個侍衛拾來枯枝與柴火，又獵了幾隻兔子和山雞，也算安逸。
忠耀三下五除二點燃火堆，開始烤收拾好的兔肉和雞肉，落葉枯枝與肉孜的香氣，在空氣中飄散開來。
篝火將黑夜點亮，驅散著周身的涼意，火堆邊的樹木被火光照的影影綽綽，火苗與樹枝隨風不安的飄搖。因著王爺馬上要動身前往京，一去吉凶難測，各人心知肚明，都沒心情聊打諢，氣氛著實壓抑。
蘇景年在遠處空地迎風而立，背著雙手，抬頭昂視際。
赤『色』外袍與黑發不時被風輕輕吹起，深秋的楓林一片金紅相映成趣，風起葉海沙沙作響，風停落英繽紛。晚楓被晚風『蕩』起或拋棄墜地，身不由己。蘇景年雙眸流轉於星海，與眾晚星互相輝映，墨瞳深邃，碧眼哀傷。
九兒立在蘇景年身後默默的守著她，這是第多少個這樣的夜晚，她早不記得了。
“九兒。”蘇景年低聲喚她。
“阿難。”九兒甜甜回到。
“知道為什麼我在錦州遇到了對手麼？”
九兒皺眉咕嚕道，“九兒愚鈍，百思不得其解。怎地金狗會察覺到陳太守投誠是你下的套兒？阿難的計劃很周密，我方與陳太守也都沒有泄『露』半絲風聲。陳實投誠是對方苦心經營的必然結果，按常理金狗是斷不可能發覺此舉是阿難的將計就計。可金狗既得了陳太守的錦州軍政機密，怎能放過錦州和十四鎮這麼大塊肥肉？”
蘇景年歎道，“此人定是從陳太守提前投誠的舉動，看出了端倪。做得了錦州太守，陳實也可以不是一般的凡夫俗子。這點相信對方早已知曉，所以頤晴的美人計最要命的就是知己貼心，她與陳實的相知相愛不止於『露』水情緣，更是二人理想抱負、處事理念的深層次契合。陳實這人也算將門之後，肚子裏還是有自己的一杆秤的，故即使是為了畢生最愛而賣國求榮，陳實也需要一段時間來，從長計議，服自己。正是這個提前投誠的舉動，讓對方警覺，此中有詐。”
“可，可是我們為陳太守準備了很合理的理由，放出消息王爺打算召幾路太守回北京商討通商的事宜，一去幾月。讓他的提早投誠有理有據，對方的懷疑沒有根據的呀！”九兒分析道。