崇禎四年三月初一，出征新軍回到攀西基地，迎接他們的是一場盛大的歡迎會。
王之臨、趙匡一文一武代表留守人員，各自牽過葉宰、秦佐民的馬韁送入紮著紅綢的旗門。
鑼鼓敲起鏗鏘的節奏，嗩呐吹出歡快的樂曲。
從營門口至大帳，以黃土鋪路，兩百餘人被組織成兩列分列兩邊。
掌聲響起來了，恍若一道道雷電在轟鳴。
葉宰騎著高頭大馬，臉帶微笑，頻頻向四周揮手。
每一次揮動都會引起一片熱烈的歡呼聲：“兵憲萬勝！”
當然，此類互動行為僅限葉宰一人，其他出征將士均是抬頭挺胸、目不斜視，操動正步隊列儼然。
然而這隻是表麵。
將士們臉上的表情出賣了他們的心情，無一不是眉飛色舞、與有榮焉，有些搞怪的甚至在擠眉弄眼、吐舌歪嘴，引起迎接人員陣陣暴笑。
從營門至中軍大帳，短短數百步距離，葉宰走了十分鍾。
他在帳口調轉馬頭時，隊列的尾巴才進了營門。
駐馬葉宰旁邊的秦佐民高興道：“良臣，若是在城裏，兩邊一定有無數的香帕、花球拋來！”
“哈哈。”葉宰暢笑道：“就像去年京師那次？”
“嗯那！”秦佐民兩隻眼睛都好像在放光，“良臣，記得我們繞行到南城路過胭脂胡同那刻嗎？唉呀，有首詩怎麼說來著？酒醺紅粉自生香，雙手……雙手……”
說到這兒秦佐民卡殼了，抓耳撓腮半晌卻徒勞無功，隻得扭頭看向葉宰，希望這個進士能接下去。
葉宰餘光接收到了秦佐民的求救，奈何肚子裏墨水有限，都不知道秦佐民念的誰的詩！遂正視前方當沒看見，嚴肅道：“佐民，注意場合，少說那些有的沒的。”
“嗬嗬嗬……”王之臨聽到兩人對話，撚須笑個不停。
呃？
秦佐民被迫臉色一正，憋不住在肚裏腹誹：文人真是不爽利，又想當表子又想立牌坊！
……
熱鬧的歡迎會後，葉宰將軍務交還秦佐民，與王之臨一起返回東營。
王之臨此時也騎上一匹馬，與葉宰並轡而行說著話。
葉宰將戰況一筆帶過，著重介紹了他上奏朝廷的題本和寫給周延儒的信。
臨到東營內鋼鐵基地門外，將將把事說完。
看著沉思不語的王之臨，葉宰鄭重說道：“行之，別怪我沒有事先征求你的意見。”隨之抬手指指周圍示意王之臨，動情道：“這裏是我的心血，是我們騰飛的基礎，交給別人我不放心。隻能麻煩行之兄了！”
接著便低下頭抱拳不語。
短暫沉默後，王之臨突然大笑起來，道：“哈，良臣，我有什麼不願意的？知州正五品，比起如今的七品經曆連升四級！我才三十三歲，也算是光宗耀祖了，哈哈哈……”
葉宰吭哧道：“行之，是……從五品。散州，散州。”
王之臨的笑聲嘎然而止，眼睛一鼓道：“不是直隸州？”
“不是，不是。”葉宰更尷尬了，道：“那啥，如果是直隸州，省裏可能會派出參議分守，你看這……這……”
“我懂了！”王之臨抬手打斷，臉色也轉為鄭重，“良臣放心，攀西州我定會幫你管好！”
“好好，行之兄吾之鐵瓷也！”
“鐵瓷為何物？”
“哈哈，鐵哥們兒。”
“鐵哥們兒又是何物？”
兩人嬉笑著打馬分開。王之臨要趕去打衝河組織人手，準備繼續挖通溝渠。
葉宰則進了鋼鐵基地，蘇豹子早就等著門後，待他進來便跪地大呼：“恭賀兵憲得勝歸來！恕卑職等職責所在，未能出迎。”