“明公，如今我軍兵力大損，精兵隻剩下30個軍，尚有20個軍需要整合。更兼李郭二賊奪占兗州，急需回軍將兗州奪回，目前的形勢之下，實在不適合繼續對張好古用兵。根據探馬得到的消息，如今潁川兵力超過100個軍，南陽也超過50個軍，從兵力來說，哪一邊也不好打。所以我的意思，我們應該暫時跟張好古休戰，先把兗州奪回，再做下一步打算。”
曹操點頭道：“文若之言是也。此番張好古看破我之計，對我造成重創，足見此人不是輕易可以對付的。隻是一點，一旦我們向兗州用兵，如果張好古趁機來襲，則許昌危矣。”
卻聽董昭道：“不妨。而今我軍雖隻有50個軍，卻還有孔伷50個軍可用。豫州多王國，豫州牧屬地本就隻有汝南、潁川兩郡，今潁川被張好古占去，許昌又成了京城，汝南之地，為孔伷唯一屬地也。明公可命孔伷派軍戒備，以保汝南。再留下20個軍的精兵，由曹仁帶領。其餘30個軍，明公可以直出兗州。”
曹操大喜：“公仁果然好計。隻有一點，此番張好古若再沿路埋伏，我大軍豈不又要受損。”
卻聽郭嘉道：“無妨。據李典、樂進回報，張好古所帶司州兵，不過20個軍。今收降兵80個軍，暫時對張好古不是一個收獲，而是一個負擔。若張好古大軍外出，必然凶險。以此人之智，一定留在潁川，消化兵力也。明公沿路小心進軍即可。”
曹操大笑：“如此我無憂也。即刻傳令，命孔伷戒備汝南，深溝高壘，莫放張好古進來。曹仁領20個軍留鎮許昌。其餘眾將，隨我回兗州，今番一定要盡殲李郭二賊。”
曹軍一路進入兗州，所在皆是空城。殘破中有些衰敗。好在各處官吏聞知李郭兵敗，鼓足勇氣出來收拾殘局，已經開始進行重建了。曹操一路行來，倒也沒有碰到什麼阻礙。看看重新奪回兗州全境，卻無處尋找李郭二人蹤影。曹操打算留程昱夏侯惇領10個軍繼續守兗州，大軍準備班師。不料此時卻得到消息，袁紹領80個軍殺奔兗州而來，即將渡河。曹操大驚，目前情況之下，李郭二人尚且不知下落，我又屯兵在後，更兼劉備呂布正在徐州，誰都有可能抄他後路，形勢危急之極。
此時此刻，曹操又得開會研究了。荀彧這次跟曹仁一起留守許昌，沒有隨軍。不過其他謀士都在。董昭首先發言：“袁紹率80個軍，其軍勢大，目今豫州亦甚凶險，若戰則甚危也。以昭之意，需放棄兗州，專守豫州，天子在則明公之勢在。兗州殘破，袁紹得兗州也不過得一空殼也。隨後明公相機進兵，可以伺機破敵。”
曹操低頭不語。忽然轉頭望向戲誌才。隻聽戲誌才道：“明公勿憂。明公但知此時之勢凶險，隻因明公忌憚張好古、袁本初、袁公路、劉玄德和呂奉先耳，同時對李傕郭汜有所擔憂。以某看來，劉玄德此時跟呂奉先爭徐州，雙方都不能分兵。張好古大破主公之軍，如今所忌憚者，非為主公，而為袁本初也。否則張好古與主公相爭之時，隻需一旅偏師，兗州之地已盡得矣。如今張好古之意，明顯為養肥明公而對付袁紹也。袁本初此番出兵，隻因李傕郭汜占了兗州，他覺得有機可乘，故此來此。不料被明公搶了先。隻一點，袁紹既然出兵，總不能輕易退去。李傕郭汜新敗，對明公聞風喪膽。如今逃出兗州，自是尋找落腳之處去了。短時間內，他還聯絡不到袁紹袁術等人。而袁術新得淮南，正慮淮南地小，如果我所慮不錯，袁術之兵，正在悄悄向兗州開進。凡此數路，唯二袁可慮也。而二袁向來不合。明公隻需分別向二袁派出使者，言明對方正在進兵，若退兵則專心對付之，則二袁必同時退也。”
曹操拊掌大笑：“妙計，妙計。來人，誰與我出使二袁？”程昱和郭嘉出來領使命。於是曹操派程昱出使袁紹，郭嘉出使袁術，二人都一起去了。
卻說袁紹發兵兗州，正如戲誌才所說，隻為李郭二人攻陷兗州，正打算對公孫瓚用兵的袁紹聞訊急調大軍向兗州。隻因大軍調度，稍有遷延。等到趕到黃河邊，聞報曹操已經奪回兗州。許攸建議趁曹操在豫州新敗，如今又分兵之際長驅直入，把兗州給奪了。田豐則認為公孫瓚未滅，後防不穩，且兗州被李郭二人劫掠，如今沒有油水，不如先讓曹操在兗州快活幾日。袁紹舉棋不定，因此又耽擱了大半天。正在糾結之中，忽然聽到底下傳報，曹操派程昱出使來了。袁紹急忙將程昱請入。聽說袁術正在領兵向兗州運動，袁紹將目光望向了許攸。因為許攸建議出兵，這個消息對他的建議不利，袁紹認為更能從許攸這裏套到真話。卻見許攸點了點頭。袁紹立刻命人送走了程昱，繼續商議。許攸認為正好可以跟袁術兩頭夾攻，到時候跟袁術共分兗州即可。田豐則認為，如此河北軍戰線太長，不利於攻打幽州。同時過早介入中原爭霸，也會消耗河北軍實力。另外，還有一個最重要的原因，萬一曹操向袁術也派去使者，而袁術退兵之後，就是袁紹跟曹操兩敗俱傷了。許攸認為袁術退了更好，少了一個人爭兗州。田豐則認為彼一時也此一時也，先前曹操還要顧忌袁術，如今曹操可以全力對付河北軍，勝敗尚在未知之數。而且張好古窺視在側，就算到時候不打冀州，把幽州丟了也是不劃算的。