“西蒙爵士的侍從霍夫曼到了。”老城堡傳令員站在堡門口費力地喊著。
胖子走進大木頭塔樓的大門，迎麵的是大廳中央火塘散發的溫暖，烤得直冒油的鹿肉香氣，以及珍貴的香料的異香。大廳裏還有幾個正在忙著自己工作的仆人。
“霍夫曼，西蒙派你過來有什麼事情？”堡裏一個穿著華麗得體的卷胡子男人陰沉沉的雙眼直勾勾地看著剛剛進門的胖子那和難民似的狼狽窮酸樣，陰陽怪氣地挖苦道，“不會是餓得忍受不了了過來蹭點烤肉吃的吧？”
“安靜，約納斯，”坐在精美的木紋熊皮椅上的老男爵平和地擺了擺手，從旁邊叫來一個仆人，“叫人燒一大鍋熱水，先帶霍夫曼去洗個澡，再給他換一身幹淨的衣裳。”
“我尊敬的大人，我不是像這個混球說的一般過來討吃食的，”胖子鄙夷地瞟了一眼這個令人厭惡的稅吏福克斯昔日好友，“西蒙大人的領地昨天有將近七十多個諾曼海盜登陸，急需您的救援。”
“什麼！？”老男爵睜大了眼睛，大驚失色。
“我的大人，您應該聽說了弗爾徳村受到了上帝的庇佑，今年收獲頗豐，”胖子抬起頭看向了老男爵，“可是這個消息也被那群該死的海盜知道了，這次來了三艘船人，不出意外現在正在進攻弗爾德堡呢！”
“沒錯，我最開始是聽一個過路的雜戲表演者說起了那裏的情況。我一開始以為是玩笑，並未當真。但當周圍越來越多人說起時，我覺得我很有必要親自去一趟看看我的小西蒙有什麼神奇的魔法能夠讓一個貧困的小山村煥發如蛻變一般的重生，”老男爵一邊說著，一邊捋著胡子，看上去十分開心，“可惜前陣子城堡內太潮濕了，我的風濕十分嚴重，所以沒去。這不，我近來剛剛感覺腿腳好一些，你就來給我報信了。”
“沒錯大人，”胖子深以為然地點點頭，“您這兩天終於可以親自去看看了，順便宰了那群該死的諾曼海盜！”
“嗯，”老男爵麵容忽然嚴肅，眯起了眼睛，“那群該死的家夥欺人太甚，已經劫掠我的領地兩次了。這次，一定得殺光他們！”
“可是我的大人，我們倉庫的存糧不是很多了，如果大規模召集一次農兵的話……”財務總管約納斯這個陰險小人假裝愁眉苦臉，一臉為難地看向老男爵。
“目光淺顯的笨蛋，”老男爵恨鐵不成鋼地搖了搖頭，“單單放下親情和血仇不說，假設放任那群強盜攻破劫掠福爾德堡，今年冬天我們領地的糧食問題隻會更加嚴重！”
“好吧大人，是我考慮不周。”財務總管約納斯像是認識到自己的錯誤，謙虛地低頭認錯。
“很好，我們的目光要放長遠。”老男爵站起身，走到了火塘邊的霍夫曼麵前，“小子，你也辛苦了，好好休整一下。”
這時，財務總管約納斯退到一邊，叫來了一個年輕的文書，附在他耳邊輕聲細語。
“去，叫亞蘭準備糧草，召集農兵。不過要他注意，可以盡量慢一點，甚至拖拉。爭取把一切準備得妥當一點。”
“好的大人。”年輕的文書作為財務總管約納斯的忠實心腹，自然知道他是什麼意思，點了點頭，迅速離去了。
“我的老友福克斯，你看不到，現在那個令人生厭的小崽子現在遇到大麻煩了。我也看不慣他很久了，這次給他使一點絆子，讓他嚐嚐苦頭。”約納斯心裏想著，麵無表情地走回男爵身邊。
剛剛他和文書在遠處的小聲對話時表情正常，就像在討論普通工作，一點異樣都沒有。
而他的老友稅吏福克斯，自從立誓免罪逃過一劫後，便明顯感受到了老男爵的閑職安排以及逐漸的疏遠。後來實在有一天他受不了了，便帶上一身裝備和家當告別男爵以及他在多爾斯滕堡的好友們，向西邊行去。
他就此消失在了眾人的視線中，誰也不知道他現在是在哪個領主手下做事，還是早就死在了某個旅途路上的小劫匪手裏。
自從約納斯知己一般的福克斯因西蒙出走後，陰險狡詐性格的他越發覺得孤獨，越發怨恨原本就很看不順眼的西蒙。
“可是大人，我怕召集農兵時間太長，到時候大軍出征時西蒙大人的木堡早已被攻破了。”
“哦，是嗎，”老男爵陷入了沉思，“我老了，腦子不好使了，居然忘了這一茬。”
“大人，我看我們就帶上您身邊精銳的士兵，然後派人快馬加鞭去各個領地征召有馬的自由農騎兵集結。畢竟維京人是攻城，且人數並不占優，如果這時有一隊精銳的士兵和騎兵與堡內的西蒙大人裏應外合，擊敗維京人並不是什麼難事。”
“你說得對，就按你說的辦，”老男爵讚同地點了點頭，“傳令員，馬上騎馬去多斯坦村找朗格，征召騎兵，以最快的速度出征弗爾徳村！”
陰寒的雨天中，多爾斯滕堡大廳裏舒適溫暖，但是背過身向側門離去的約納斯臉卻冷得和萬古寒冰一般。