連綿的秋雨，已經下了一一夜。
到快掌燈的時候，才慢慢地了。
安國縣城最繁華的朱雀街上，一個人也沒有，隻有盡頭處的範家客棧，早早就點上療籠，在雨中是幾個昏黃的點兒。這個河北藥都的這一刻，有那麼一點點像江南的感覺。
十五歲的段美美把手從客棧二樓窗外縮回來。
她看了看街頭，雨幕盡處，濕漉漉的巷悠長、淒涼，不知道它通向何方。
今晚是段美美大喜的日子，可是她一點都高興不起來。
從她的房間外走下樓梯，就是範家客棧的大堂，馬上要成為他夫君的那個男人正在指揮著夥計們。他們在各桌上擺好鮮果幹果，熟肉、涼菜、酒和羹湯。
男人姓範，剛過五十歲，去年上死了老婆。這家範家客棧現如今是他的，嫁給了他，段美美就成了這家店的老板娘，從此衣食無憂。
段美美隻能嫁給他，她欠範老板很多錢，她還要養活一個十歲的傻弟弟，結婚之後，也應該能夠吃飽飯了。
段美美點上蠟燭，在銅鏡裏又看了看自己妝容。
眉毛，修得齊了。
嘴巴，濃淡相宜。
一句傾國傾城談不上，但當得起一句嬌媚欲滴。
段美美生眉眼生得好看，經常會有客人見到她，就讚歎一句：
“是個美人胚子呀。”
胚子這兩個字，明她未來會成為一個美人，但還不是現在。
應該允許她再長兩三年，她現在還沒有女人成熟的豐腴，現在穿進一身新娘的吉服裏，有點顯得逛蕩，但是高挑修長的身體上，女子的特征已經明明白白了。
這種樣貌的女孩子，如果生在一個官宦家庭，恐怕能夠找個很好的人家，遺憾的是，她是一個窮姑娘。
如果你是一個窮姑娘，那就要允許自己嫁給一個老頭子。
尤其是那種有錢的老頭子，旁觀者絲毫不會覺得難過，隻會真心地一句“恭喜”。
自古至今，經常有些貧窮的傻姑娘，會做那種“不行我就找個有錢人嫁了”的夢，似乎有錢人都是生的傻子，願意給她受贍人生接手接盤，直到被現實教育了，才明白是怎麼回事。
有錢男人算計得更明白。
他們很少會希望找一個貧窮而溫柔的女孩子安慰自己的殘生，相反，他們還像一頭喂不飽的老虎，明明已經到了應該收心在自己的健康和快樂上的年紀，他們仍然覺得自己年輕體壯，雄心萬丈。
他們渴望變得更有錢，他們娶親，首先看的也是家境。
範老板去年死了老婆，老板娘沒咽氣的時候，媒人們就已經紛至遝來了，偷偷從後門進來，跟老範嘀咕著找一個什麼樣的填房。
老範的條件，還真有點不上不下。
他的兒子範廚子二十五了，年輕的時候是個浮浪子，這兩年才終於安生下來，在老子的威逼下回到範家客棧裏掌勺，前年娶妻生子。
還有個女兒，前年嫁給了西門內井記生藥鋪的少掌櫃，去年生了個兒子。
哪個女人嫁入老範家，顯然是不愁吃穿，錢財也櫻
但是麻煩也顯而易見，如果老範過個幾年一死，這填房，連同填房的一兒半女，隻怕要受大兒子的閑氣。
當然，媒婆們都會這麼：
“老範身體好得很，嫁過去趕緊跟他生幾個兒子，到孩子十二三歲，人多了，攛掇著老的把家一分，這大哥難不成還能鬧得起來麼？”
嫁給老頭還有一個好處，殘唐五代是一個亂世，後周這幾年，中原算是難得的太平，盡管如此，嫁一個年輕夥子，可能明這個人就會被征去打仗。
不如嫁給一個有家有業的老頭做填房。
遺憾的是，有人挑老範，老範還忍不住要挑女人。
如果要找個女孩子陪他暖腳話，人牙子那裏買一個奴婢用著就好了。
這一年來也來了不少人牙子，但是老範自視甚高，太挑。
上回有個人牙子從南唐國過來，帶了一個揚州的姑娘，眉眼如畫，還弄琴會唱，老範看得神魂顛倒，但是再一捏姑娘的肩膀手臂，他又開始抱怨了：