公元前589年，即楚共王二年。
向南的路上越接近郢都，氣候變得些許溫和起來。比起北邊冷峻烈風，這裏濕潤的寒氣並沒有那麼刺骨，隻是更加黏人一些。
年輕的申叔跪對這種柔若無骨的清冷有種渾然的親切感，仿佛已經能聞到宿莽的清冽味道。
他抬眼看了一眼父親申叔時，見他閉目養神，似並未有他這般微妙的心思。
“想是國都近了。”他輕輕道。
“嗯。”父親隻是輕哼了一聲。
少年興致未減，探身拉起馬車的簾子。
“大人小心著涼。”馬夫不防他在顛簸途中出來，略有些惶恐，但這年少的楚國大夫渾不在意地揮揮手，馬夫便住了口，很識相地向旁邊挪了挪位子。
“咦？”
遙遙地迎麵奔來一架飛馳的馬車。
申叔跪認出那同時楚國大臣車馬的形製，雖然楚國一向在禮製上較中原諸國簡省了一些，這車馬仍顯得格外樸素，若不是他一向細察，倒是極容易錯過。
他命人停下馬車，下車在路邊迎候。那車馬起始並未有降速的意思，見申叔跪一行人在路邊停下，這才徐徐慢下來。
申叔跪落落大方，伸手一禮：“末官申叔跪，隨父進郢拜見大王。不知是哪位大人，有禮了！”
隻見車上落下一人，向申叔跪拱手回禮：“原來是先知申大人返都城了！一路跋涉辛苦了。”他向車上致意，申叔時雖未下車，仍向他微笑致意。
申叔跪仔細瞧向那人，見他人雖已不複壯年，卻是氣韻皆佳，眉目間仍可見分明的棱角正氣，發見白絲，卻是眸如璨星，臉有紅暈，正是楚國的大夫申公巫臣。
申叔跪幼時見過一麵，想來也是十數載，時光不負，仍算得是個美髯公了。
暇想間，巫臣又轉向申叔跪，笑得煦如春風：“小申大人一表英才，果然百聞不如一見。”
兩方寒喧一番，這才又各自上路。
待坐定，申叔時忽而睜開一條眼縫，懶懶道：“你觀此人如何？”
跪訥訥回答：“風姿卓然，警醒機敏，不虧是一代名臣。”他摸了摸下巴，若有所思，“隻不過……”
“不過什麼？”申叔時打量著自己的兒子，像是考官在等答題。
他欲言又止：“許是兒臣多心了。巫臣這行車匆匆，極盡隱蔽，麵上緋紅，卻有歡娛張惶之色。很是奇怪。”
申叔時摸著胡子，睜開眼睛，沉色道：“先王不過薨逝兩年，巫臣便急急出逃。楚國，已是在變局之中了。”他說完這句複又閉上眼睛，“車上的怕是他帶著的家眷吧。”
申叔跪不禁又好奇地拉起簾子去張望。