小芳蔫頭耷腦，心跳發慌，有氣無力地說：“你去給我寫張請假條吧，讓組長來代班。”
當老鄉把小芳的病假條再次遞到組長麵前時，組長麵無表情地把請假條撕個天女散花：“如果請假我個個都批，那麼多工位誰頂？找主管頂是不？堅持今天一晚通宵，明天放假一天，這可是主管用夜班換白班爭取來的。”
看著小林氣鼓鼓的臉，小芳就知請假沒有獲得批準，她隻得坐在原位，無力地拿起螺絲往產品上按著，一個兩個……長夜慢慢，小芳時刻經受著頭暈目眩地煎熬，渾身棉絮一樣地無力，冷汗一層接一層地出著，手背上的雞皮疙瘩都出現了。
十點鍾的時候，小芳四肢冰冷，再也無力地拾起肘下的螺絲往產品上按了，她的眼睛越來越睜不開了，意識渙散。仿佛中，她看到對麵的工友一張臉變成了幾張臉。
下一道工序的員工見小芳沒有動，就提醒了叫喊一聲：“小芳，這個好像沒有看見你按螺絲呀……”
而可憐的小芳，此刻眼珠發白，嘴角輕輕痙攣幾下，氣若遊絲地喊了一聲“媽媽”；隨著這聲微弱的“媽媽”她就向椅子後“咚”地倒栽了下去，十八歲，花一樣的年齡，就這樣離開了她工作了三年的地方，就這樣離開了她所眷戀的塵世，就這樣離開了她日夜想念的媽媽爸爸。
正在巡線的李忠厚，三步並著兩步跑了過來，試了試躺在地上小芳的脈搏和鼻氣，發現沒有一絲跳動和呼吸。嗅著死亡味道的李忠厚，當場呆住了，腦子裏一片空白，而所有的工人也呆住了，流水拉在吱吱地滾動著。前麵沒有來得及拾起的燙衣半成品全都咚咚地掉到地上，明晃晃的日光燈依然亮如白晝，刺得大家全都呆若木雞。
吳小芳，這個溫順的小女孩，一直在李忠厚的眼皮下幹活，不聲不響，不多言不多語，即好管理又好調配，而今，物是人非，三年前的那個天真的怯懦的女孩子永遠在車間閉上了眼睛；讓李忠厚悲愴地感慨生命的脆弱和無常時，卻又驚慌失措的不知如何處理；坐在流水拉最前端的小菊，一聽見有人急切地叫喊：“小菊，你表妹死了，快去呀。”
小菊扔掉手上的半成品，哭著首先衝了過來，一蹲下身子，拉著表妹的手，嚎啕大哭，悲痛欲絕的哭聲撞擊了許多工人的耳膜，小林及車間的其他幾個老鄉也哭哭啼啼起來，在悲悲泣泣聲中，李忠厚這才回過神來，慌慌張張地跑到辦公室，拔打120。
小菊一邊披頭散發地哭訴一邊罵著組長：“我表妹……病了好幾天，請假兩次，你個該死的啦，狠心的組長都不批呀……嗚嗚，你賠我表妹的命呀……表妹呀，你才十八歲呀，我可憐的表妹呀，你們這些天殺的……”她一邊大聲地哭，一邊不停地用手背揩試著眼淚，人群中不知誰又遞過去一隻幹淨的口罩，她用口罩在眼睛上捂住直哭，很快口罩又濕透了。
其它車間的工人也有聞訊趕來的，大家都遠遠的圍攏過來，唏噓著指手畫腳，義憤填膺地抱怨起長期的加班加點，有很多女人們也都哭紅了眼睛。
正在後廠開叉車上貨櫃的吳小強，聽道工友扯著脖子喊他堂妹死了，就瘋了一樣丟下叉車，從大院裏狂奔到二樓車間，他撥開人群，摸了一把堂妹冰涼的手，他的心猛地一揪：“完了，什麼都完了。”
小菊也顧不得擦試眼淚與鼻子上的泡泡，就在嗚咽聲中斷斷續續對小強說出小芳生病幾天，她組長陳娣假未批假這件事，小強的腦子立刻被憤怒衝擊，雙目赤紅，咆哮如雷地四顧找尋，口裏叫喊：“陳娣呢？我非讓她陪小芳的命不可。”
陳娣此時正得躲在洗手間裏，她也嚇得瑟縮發抖，做為一個組長，由天長期的加班加點，自己不僅神思恍惚疲怠之極，而且手下四十來號人馬，天天有人要請假，有時甚至兩三個一齊找她，凡是請假的人工位都是缺的，必須有人頂位子才能正常的排拉生產，有時，實在迫不得已，自己或品管頂上請假的人，生手卻又比不上老工人的動作，影響了整條拉的進度，繼而影響出貨。