“兒在……”
劉琦泣不成聲地回答著。
“你本性賢良至孝，荊州交給你，為父也可以瞑目了……”
“爹！兒何德何能……”
“住口！”劉表用最後的一點兒力氣訓斥著兒子，“到了這個時候，你還要說這些話嗎？！”
劉琦猛然一怔，隻好痛苦地點頭道：“兒定當不辱沒爹的名聲，好好經營荊州，外禦賊軍，保境安民……”
“好！好……”
眼看著就隻剩下最後一口氣的劉表，在最後囑咐交代幾句之後，終於就此咽氣，撒手人寰。
公元198年11月，劉表，卒。
痛哭聲響徹整個房間，就連門外過道的下人們，都能聽得一清二楚。
隻不過，劉琦、劉備等人哭的是為劉表之死感到哀痛。
蔡夫人和劉琮哭的是自己以後的日子未必好過。
至於蒯氏兄弟，哭的就是虛情假意，還有對劉表臨死前最終的決定深深的不滿。
蒯氏兄弟，還有荊州其他本地士族的領袖們，都希望看到劉琮繼承劉表的大位。
原因很簡單，他們希望有一個軟弱並容易操控的主公，就像昔日的劉璋一樣。
這樣一來，他們才能在保住現有地位的同時，在權柄、勢力上更進一步。
而劉表這次不但讓劉琦接掌荊州大位，還特地把劉備一夥人都給叫了回來，很明顯就是怕本地士族們不服從劉琦的命令，讓劉備給劉琦撐腰，壓製士族們。
至於以後劉備會不會找機會奪了劉琦的位子，劉表雖然有所考慮，但他已經顧不了太多了。
再說，最後即使真的是便宜了劉備，也比便宜了曹操要好。
一來劉表本就對曹操懷恨在心。
二來，劉表知道即使劉備奪了劉琦的位子，也不會加害於劉琦，至少他這劉家一脈的香火還能延續下去，就算不能萬世富貴，至少也能福蔭子孫數代。
當日，接任荊州大位的劉琦，先是將劉表的遺命公之於眾，然後下令好生安葬父親的屍首，並急於接手荊州十萬大軍的兵權。
盡管蔡夫人和蒯氏兄弟都不願看到這樣的結果，但在看到劉備，以及其身後張飛、趙雲二位虎將都在替劉琦撐腰的時候，他們就知道，局勢已定，再無逆轉的可能。
蒯氏兄弟的本意，是扶持劉琮上位後，以威逼利誘等等無所不用其極的方式，勸說劉琮向曹操歸降。
這樣，士族們的利益就能得到最大化。
但是劉表顯然料到他們的計劃，而且利用召回劉備、劉琦的方式，將他們的計劃完全粉碎。
蒯氏兄弟開始有些後悔了，如果用最極端的方式，幹脆攔截住劉表的信使，也許就能避免陷入這樣進退兩難的境地。
隻是這樣要冒的風險太大，不到最後一步，他們也不願意如此兵行險著。
但正是這份猶豫遲疑，才讓他們如此。
另一方麵，劉琦和劉備，可沒有心思去理會這些鼠目寸光的士族們，而是在集中所有可以利用的資源和力量，積極備戰。
十萬大軍原本有至少一半隸屬蔡瑁統領，眼下蔡瑁已死，劉琦和劉備想完全掌控他們，還是需要一定的時間。
而最讓劉琦、劉備二人感到頭疼的，還是軍心不穩，以及士族們在想方設法散播一些避戰的言論，大體就是在蠱惑人心，讓更多的將士們，尤其是軍官階層的將軍、校尉們喪失戰意。
而且，除了襄陽外，荊州其他郡縣的太守們，不是持觀望狀態拒絕向劉琦施以援手，就是暗中通敵，打算與曹操裏應外合，在恰當的時機出手，給予劉琦、劉備他們致命一擊，然後再向曹操邀功請賞。
當然，這個所謂的適當的時機，是指劉備、劉琦窮途末路時，他們再蹦出來補刀，曹操也不會指望他們會賣命地損耗自己的兵力，在戰事初期就配合曹軍進行夾擊。
但就算是這樣，這種種不利因素加在一起，也足夠讓劉備、劉琦二人焦頭爛額了。
而諸葛亮，正是最忙的一個，他既要接管諸多政務，維持荊州各地的正常運轉，同時還要為主公出謀劃策，管理軍務。