考慮到郭嘉剛剛蘇醒，曹操心有不忍地關心問道。
此刻，郭嘉身上隻有略微不合身的潔白長衫，他努力將手從稍長的袖中伸出，咳了一聲，道：“主公，先前屬下曾認為劉備此人頗具才幹，當先用之，若無法駕馭，再除之以絕後患。
但現在看來，屬下覺得中郎將所言極有道理，從劉備的這些舉止來看，此人極具野心，為達目的，居然能做出如此取舍！可見此人處事果斷，有成大事之才！
單論其能力隻怕還在袁本初之上，主公應竭盡全力除之，且不可縱其發展，否則主公日後的大敵，不是袁紹，而是此人！”
郭嘉這番話，放到二十一世紀，並沒什麼特別，每個知曉曆史的人都會認為這是一堆廢話。
但在此時此刻，這些話聽起來就有些荒誕無稽了。
袁紹是何人？四世三公的出身，四海皆知的名望，十八路諸侯的盟主，如今放眼下勢力最大的諸侯。
雖袁紹與公孫瓚正打得不可開交，難分勝負，但真正的智者都知道，公孫瓚絕非袁紹敵手。
至於劉備，在許多桀驁的士人眼中，不過是借著漢室後裔的名頭四處漂泊的人物罷了。
眼下雖沾了曹操的光，再加上自己使些聰明鑽空子，謀得汝南、壽春兩座大城及周遭各郡。
但與此時此刻的袁紹相比，那可真是繁星比皓月、螞蟻比大象。
郭嘉卻劉備的本事猶在袁紹之上，這確實匪夷所思。
“奉孝太誇大其詞了吧，那劉備不過是鑽空子賺得一時便宜的鼠輩，豈能與袁本初相提並論？”
“夏侯將軍此言差矣。”郭嘉大概還是狀態虛弱，以致麵露苦澀，煞白的臉上擠出一絲笑意，提醒道：“將軍莫要忘了，這劉備曾幾何時不過是一織席販履之徒，卻能夾縫中求存，從一無所有一步又一步走到今日，這豈不比袁紹那可怕得多！”
“這……”夏侯惇頓時詞窮，被郭嘉這番言論震得啞然失色。
正如郭嘉所，若單論今時今日的成就，袁紹確實遠在劉備之上，但考慮到二人起點的差距，再結合各自的成就，劉備確實在能力上遠勝袁紹。
在一旁坐觀二人爭論的曹操突然拍手打起圓場，笑道：“奉孝言之有理，元讓，你我兄弟當初都覷了劉備，才使得他能有今日之盛。
為免重蹈覆轍，是時候正視此人了！”
難得眾親近之人在征討劉備一事上意見如此輕易就達成一致，曹操當機立斷，下令整頓三軍，不日攻伐壽春。
更令曹操、楚雲等人意想不到的消息，再度傳來。
一日後，正當曹營上下眾將士們都在厲兵秣馬，準備大戰一場時，兩條重磅消息，使得曹操再次將眾心腹聚集於帥帳之內。
第一則消息，是劉備竟親自派使者向曹操示好，表示自己將攻打廬江，並許諾一旦成功攻克廬江，就會將先前向曹操“借用”的糧草輜重連本帶利一並奉還。
第二則消息，是劉表的長子劉琦在張繡、賈詡的輔佐下，於江夏擴充軍備，屯兵練兵數月後，竟於近日將麾下數萬之眾北上屯駐於新野，大有攻伐宛城之意。
如此變故，讓曹操有些拿不定主意，若是按照原計劃攻伐劉備，則需要分兵遠赴宛城進行支援。
值得曹操信任能獨自領兵的將領中，曹仁已調回許都駐防，夏侯淵留守陳留，曹洪鎮守洛陽，其餘各將雖有能力，但不足以讓曹操放心任其獨掌軍權。
如此一來，送劉備一個順水人情，留下一員上將駐守徐州，曹操親率大軍回許都，再回救宛城，似乎也是個不錯的選擇。
還不待曹操打退堂鼓，楚雲就扼殺其念頭，言辭激烈地勸言道：“叔父！不可縱虎歸山！剿除劉備在此一舉！前車之鑒曆曆在目，不可重蹈覆轍！”
曹操為難地道：“可是，雲兒，宛城的重要性你是知道的，若被劉琦、張繡他們重新奪回，許都的安全將再次失去保障，這於未來我們與河北戰事的勝者交戰，非常不利！”
“叔父！”楚雲緊緊攥起的手心已冒出熱汗，“如今的宛城太守路招曾在侄兒手下做事，此人雖不盡得我用兵之法，卻也學會了十之二三。