嘉靖二十年，雨，夜。
這是一條入京的路，此時已是泥濘不堪。得得得得，清脆的馬蹄聲急急傳來，一騎疾馳而至。嘩喇一道霹靂破開黑夜，照亮四周，也照在騎士那沾滿疲倦和雨水的臉上。他一夾馬腹，手中的短鞭劈劈啪啪地落下。馬兒吃痛不住，悲鳴不已，步伐卻越加快了。嘩喇，又一道霹靂劃來，騎士卻早已馳入夜幕之中，隻留下一串馬蹄聲和淅淅瀝瀝雨水，再就是無盡的黑暗了……
京師原名為燕京，乃成祖朱棣的龍興之地。建文年間，燕王朱棣秣馬燕京，轉戰三年，終得定鼎中原。成祖踐祚伊始，極是厭惡南人浮華奢靡之風，兼慮江山初定，北疆不固，乃遷治燕京，改燕京為京師。是時韃靼瓦剌南下之心不死，成祖於大起宮室園林的同時，在原元大都故址的基礎上擴建外城，夯固城牆。大明為此擾攘天下二十年，期間花費錢糧無數，役夫數十萬，更遷江南富戶無算。京師建成時，真個是內有華屋橦橦，外有固城險關。城固溝深，堪與天下第一雄關山海關相媲美，皆是以一夫當關萬夫莫開的險地。
因天下安定多年，京師的守備也就日漸疏憊。今日大雨，城門的守備更是不比平時，隻有癩頭三與手下的幾個兵丁要死要活地歪在城門邊上，過晚的行人一律不加排查，任其入城。京城的守備何至如此！想平日，癩頭三橫豎是個角，手掌入城的排查之權，依他的性子，少不得要做些陷構良善，訛詐收刮的勾當，怎地他今日就這般老實？原來不是癩頭三老實，而是方才他剛吃了頓無妄的打，正心灰意冷哩。癩頭三歪著想道：“也是流年不運，怎就攔下了派外差的東廠公公？好好地吃了幾道鞭子，身子現在還疼得厲害，也不知道傷沒傷了要害。就怕那公公小氣，哪日叫他遇個正著，繞我個風流罪過，豈不冤枉……”正胡思亂想的，噠噠噠地遠處飛來一騎，馬到了癩頭三的麵前便噅兒止住了，原來是癩頭三那斜倚在門邊的槍棒子擋了騎士的去路。
癩頭三懶洋洋地抬頭瞥了一眼，馬上端坐的是個小塔般的漢子，馬身血淋漓，瞧那傷痕定是鞭傷。漢子見了癩頭三這樣要死不活地，怒火中燒，甩開鞭子，劈頭蓋臉地打將下去，邊打邊罵道：“直娘賊，廣寧衛的軍爺幹差你都敢攔！爺爺先打死你，再幹正差！”鞭影晃晃，打得癩頭三先是哭爹喊娘地在地滾爬，啪啪數聲後，漸又沒了動靜，隻躺在地下哼唧。眼見氣象越發壞了，一旁的軍士晃過神來，不禁大驚失色，再打豈不要出人命了。眾人一聽騎士是廣寧衛的軍士，都大為鬱悶：“又不是天下大亂，怎麼連外兵都敢到京城來？”心念及此，卻不敢明說，聽他是幹公差的，又見他一把子力氣也不見老，自然不敢去攔他，隻好齊齊跪倒哀求道：“馬上的哥哥，萬請手下留情。這廝孟浪，攔了大哥去路，他一條賤命自然不可惜，隻可憐他一家老幼怕就此斷了活路。大哥見憐啊！”
馬上騎士又抽了幾鞭，見癩頭三一動不動，暗自尋思道：“爹爹隻交代俺見機行事，需沒教我打殺同僚，我便行個方便又如何，就饒了他罷。”收住鞭子，探手入懷摸了塊銀子丟給那些軍士道：“剪些給他瞧傷，餘的你們自分吧。”眾軍士得了銀子，滿心歡喜，收拾了癩頭三，便替騎士清路。騎士也不多話，催馬而去。
進了京城，騎士更是馬不停蹄，直直疾馳，忽然他哼哼冷笑，原來是發現身後已有人墜著了。
“左邊四個是東廠的番子，右邊那三個是那賤婦的爪牙”騎士暗自盤算道：“東廠的人動不得，先把那三個收拾了。”
他棄了韁繩，摘下鞍畔的雕弓，連上三箭，夾腿立馬，就勢側身發了一箭。後方突兀地傳來一身慘叫，餘下六道身影鳥散而去。仆地一聲，重物落地。騎士哪裏顧得那些，瞄著兩道逃竄的身影“砰，砰”連著兩箭，真是開弓如滿月，箭去似流星。那二人哪裏逃得走，心慌意亂之下雙雙被射落。餘下四人被唬得腳不點地，落荒而逃。騎士咧嘴一笑，轉身掛了雕弓，複又上路了。
魏府，它的主人是做過兵部尚書，領過兵，掛過帥的大明柱石魏斷魏侯爺。現下他領了扶風侯的賜在家養病。這家的少主人也是相當了得，魏度風，大明少數聖眷不衰的少年將軍，大明立國以來，百般防範武將，而能以武職博得聖上眷顧的，放眼當今天下，恐怕也隻有魏家這對父子了。魏府門深牆高，正門上懸著一副匾額，上書：敕造扶風侯府，字體飄逸瀟灑，正是當今聖上的寶書。
府門前，淅瀝的雨中，一個偉岸身影傲然矗立。霹靂劃過，門前慘白兩座石獅子倨傲而視，門前的漢子正是那個城門鞭笞守卒，一路射殺眼線的騎士。此時在他的身後，一個座小山起伏不定，奄奄一息。漢子回頭啐罵道：“狗日的，真是一匹騸馬！”
漢子抹了一把臉，抓起門上獸首銅環，大力拍打，一時不耐又一腳踹在門板上。
良久，大門吱嘎地打開，從裏探出個褶子臉來，老頭一臉倦色道：“哪裏來的叵耐漢子！深更半夜地，隻管鬼哭狼嚎，豈不知公侯府邸自有規矩，怎容你在此聒噪！”騎士大喜不已，強抑心情低聲對老頭道：“我是廣寧衛來的，快帶我去見主人和少主。”說著手中閃過一件信物，看得那老頭眼中寒光一閃，疲態盡去，精神矍鑠得渾然不稱他的年紀。老頭點點頭道：“既是廣寧衛來人，便進來吧。”就著門縫將騎士放了進去。朱紅大門吱嘎複又關上了。
雨聲嘩嘩，靜靜過了一會兒，從魏府門前的石獸旁的暗處閃出了一個麵色晦暗的青年，他一手按在胸前，一隻雁翎箭貫穿了他的胸膛，鮮血沿著他的指縫湧出來，時間不多了，冒死探到的信息定要及時交給主人，這個信念支撐著他蹣跚而去。雨不停地落下，四道身影落在魏府前，竟是四條黑衣人，領頭的黑衣人尖聲道：“爾等好生守著，咱家去見廠督。小心做事！出了岔子我要你們的腦袋。”三人應了聲諾。黑衣人四散消失在黑幕裏，領頭的黑衣人臨走時感情複雜地瞥了魏府一眼……
老頭引著騎士在廊坊間穿行著，邊走他還邊與騎士有一句沒一句地搭著話：“你是在典濟那潑皮手下謀差事的，該怎麼叫你？”騎士恭敬答道：“爺爺叫俺典肥就好。”老頭疑惑道：“哦，你也是典家的，老夫倒不知典濟還有個兄弟，難道是族裏的？”典肥道：“爺爺說笑了，俺與爹爹非血親。俺自小命乖，爹爹憐俺年幼，無依無靠，便收俺做了螟蛉。”老頭點頭道：“如此才合道理，隻是你與典濟年歲差不多，做父子怕不相當。”典肥道：“爹爹對俺恩厚，他做父親俺自然心服。何況也有‘長兄如父’這一說，與其做個不相幹的義兄弟，倒不如認個父子，日後俺好盡孝報答他。”老頭讚賞道：“好個有情有義孩子！卻是難為你。典濟好福氣。”說話間，二人迤邐來到了客堂。老頭轉頭對典肥說：“少主在裏。老主人近來身體不爽，不便待客。”典肥小心道：“俺非外人，怎好勞煩老主人撥冗，便是少主來見已是讓我坐立不安了。”老頭目光灼灼地看著典肥道：“小子機靈，隻是不要將這點機靈用到別處去才好，你進去吧。”典肥被老頭瞧得心裏發怯，對老頭拜了拜，便往裏走。忽然老頭將典肥叫住，典肥木然回頭，但聞那老頭悠然道：“老身叫魏行，典濟那廝沒禮貌，喚我老行，你便隨他的輩分就喚我行伯吧……”