中國曆史中最為人津津樂道的恐怕就是三國時代！
“三國”不僅僅是一個時代符號，更是一種文化符號，甚至是一個有中國特色的曆史代名詞。
這首先要歸功於小說家羅貫中和毛宗崗。掰著手指算一算，中國古代四大白話文小說中隻有《三國演義》是純粹意義上的曆史小說，可以說沒有羅貫中就沒有這麼多人欣賞這段曆史，沒有毛宗崗就沒有我們今天廣為流傳的這版《三國演義》。我提議有關部門不妨搞一個統計，有多少人認識曆史是從三國開始的？又有多少人認識三國是從《三國演義》開始的？
正因為小說寫的好，才讓後人手不釋卷之餘再生繁衍和創造。民間戲劇、曲藝乃至現今的電影、電視劇、連環畫、電腦遊戲無處不充斥著三國的文化氛圍和曆史氛圍。我們可以設想，一個人從孩提時代看著三國的小兒書、動畫片，上了小學聽家長講三國故事、讀著三國典故改編的課文，上了初中買一本廉價的《三國演義》作為課外閱讀，到了高中學曹操、曹植的詩、遇到《三國誌》節選的文言文閱讀，上了大學後聽著講師引用三國典故的學術案例分析，亦或更有甚者幹脆就學了曆史。我恐怕大部分人都或多或少有類似這樣的經曆吧？
單就我個人而言，沒上小學就知道諸葛亮、周瑜、關羽、曹操這些人了,因為老爸講故事呀！後來小學四年級時，電視劇《三國演義》播出了；鮑國安的曹操、唐國強的諸葛亮、濮存昕的孫策，看得那個帶勁兒！後來就是遊戲，南宮夢的FC遊戲《霸王大陸》，街機廳裏的《吞食天地》，玩上一天都不累，其實大部分男孩子通常是先接觸到三國遊戲，後接觸到《三國演義》。再後來更了不得，什麼《三國誌》、《三國群英傳》、《曹操傳》、《鄭問三國誌》、《三國無雙》紛紛登場，可叫喜歡三國的人過足了癮……
但是，有一天你遇到問題解不開的時候，或者遇到心煩事想借曆史逃避的時候，或者做學問要考證問題的時候，再或者幹脆閑著沒事兒尋書解悶的時候——找了本《三國誌》翻開一看就傻了眼！這是我印象當中的三國嗎？
當然不是！
我們日常生活中接觸的三國文化絕大部分還是來源於《三國演義》。可小說畢竟是小說，說白了就是民間流傳的故事。流傳嘛，和瞎傳、謠傳可就差一個字呀！更何況有些事是羅貫中張冠李戴的，顛倒是非的，無中生有的，甚至是憑空臆造的。而且別忘了，這羅貫中的東西還經毛宗崗父子大批大改過呢，更見不著本來摸樣啦！
好了，這時候我們就要靜下心來看三國史。
因為你要知道，你看到的是中國史中最難弄清楚弄明白的一段曆史。看曆史難，看古代史更難，看三國曆史是難上加難！
先說看曆史難。這是因為曆史就像一位任人打扮的老太婆，你不用心去洗，看到的隻會是光華燦爛，而這些光華燦爛百分之八十是沒有什麼營養的東西。所以我們就要想方設法洗去曆史的鉛華找到它本來的麵目，於是老太婆的皺紋、雀斑、傷痕、汙垢就都露出來了，而曆史的經驗、教訓、機緣、規律這些真正的好東西也就出來了。
再說看古代史更難。因為古代史除了上述問題之外，還要加上六個困難：兩個途徑上的，兩個客觀的，兩個主觀的。
這兩個途徑上的困難是：
一．古代文獻的文字困難
大家都知道，古代史是文言文寫的，這就是第一個困難。有時候一個字差沒弄明白，差好多事呢！比如我們看《三國誌》了解到曹操寫過一部書叫《兵書接要》。曹操多了不起，在孫武之後又接著他寫了一部兵法。這就錯啦！當時的“接”通“節”，就是說曹操把《孫子》、《司馬法》、《三略》、《六韜》這些書的重要內容節錄下來，抄了一本實用手冊。你看，一字之差轉載變原創了！
二．古代史書寫法的缺陷
古代史書大體上分為三種：紀傳體史書，比如《史記》、《後漢書》、《三國誌》；國別體史書，比如《戰國策》、《國語》、《左傳》；編年體史書，最有代表性的就是《資治通鑒》。這三種體式一交織就有了漏洞：紀傳體寫人而時間和整體局勢不詳細；編年體把事情得大體說清楚了，具體細節又忽略了；國別體帶有國家性的觀點，常是一麵的理。你說難不難？
本來就夠難的了，還有兩個問題你無法避免。
兩個客觀的困難：
一．文獻流傳過程中造成的繆誤。
一本書寫下來要流傳，怎麼辦？現在有電腦排版了，倒退二十年就是鉛字排版，說白了也是畢升活字印刷術的變種，而宋朝前是雕版印刷，至於咱看的這個《三國誌》、《後漢書》連雕版都沒有——手錄！為什麼？那時候用竹簡，你想印可得印得上呀！得墨筆寫，刀子刻。舉個例子，《後漢書》說漢靈帝年間馬日磾、蔡邕、盧植這些人在皇宮校訂六經，為什麼校書？以前手錄的不準呀！那時候的四書五經就已經不準了，你琢磨琢磨現在你家裏的《論語》、《詩經》能和原來的東西一樣嗎？