李淵起兵四萬西征，沿途隋軍因事先全無防範，大多措手無及，大軍一到，祁縣、平遙、介州、靈石等地守軍無不望風而降。
長期以來，李淵雖然十分注重韜光養晦，勃勃雄心從不張揚，暗中卻格外重視人才的吸納，人心的向背。如今，他既然已經公開舉旗起兵，想順利實現預期目標，人才問題便更是提上了重要議事日程！本著這一基本指導思想，大軍每到一個地方，他總是嚴格施行“西河政策”，秋毫無犯，隋廷官員凡是主動來投的，無不原職錄用，對那些才能出眾，在民間享有一定聲望者，更是不惜委以重任。一路上，百姓總是奔走相告，稱他的大軍為義師。
一路進軍順利，李淵並沒有因此沾沾自喜。他心裏非常明白，事情僅僅開了個頭，如今邁出的無非是其中的小小一步，今後要走的路還不知有多遠呢，每走出一步，那隨時可能出現的艱難困苦更是難以預計。一步之失，足成千古之憾！他的頭腦再清醒不過，既然走上了這條不歸路，便必須踏踏實實走好每一步，打好每一仗，既要做到兵貴神速，更要穩打穩紮，切實鞏固好每一個新占領區，營造一個堅實可靠的後方大本營，力求萬無一失。
為了盡快爭取時間，李淵除了沿途留下忠誠可靠的官員領軍安撫百姓，維持地方治安，主力絕少停留，進軍速度之快，實為罕見。
令人氣餒的是，接下去，事情並非一帆風順，而是出現了意想不到的大麻煩——大軍抵達賈胡堡（今汾西東北）時，天色突變，眨眼之間，便見滿天黑雲翻滾，電閃雷鳴，暴風驟雨鋪天蓋地傾瀉而來。不一刻，四麵山洪有如一條條被激怒的猛獸般四處亂竄亂蹦。接著，山體滑坡、山石垮塌的驚天爆響聲不絕於耳，令人一聽便膽戰心驚。大路上，平坦處，沒一個地方不是濁水橫流，泥土石塊壅塞，壓根兒沒法靠近，不必說通行。
遭遇這場百年罕見的暴雨，眾將士全被淋成了落湯雞。因事先缺乏心理準備，或者說，即使有所準備，麵對那悍然不可抗拒的自然怪獸，你又能拿它怎麼樣？身處這樣的惡劣環境，眾將士心中那份沮喪可想而知。
事出意外，李淵更是焦躁萬分。作為一軍之主，他心裏再明白不過，在這種非常時刻，手下千百雙眼睛都在齊刷刷地盯著，自己哪怕是一聲輕微的歎息，甚至一個微皺的眉頭，也是絕對不能允許的，由是而引發的負麵影響是無法估量的。這會兒，他唯一能做的，是強裝鎮定，平靜地下令眾官各率本部人馬，分頭尋找地勢高而平穩的地方冒雨紮營，先安頓下來再說。
一陣忙亂過後，一座座或大或小的營帳總算豎起。不過，這並不代表所有難題都得到解決——用具被褥衣甲全都被大雨淋濕了，眾將士雖然暫時有了個避雨的地方，沒幹爽的衣裳可換，沒有幹淨的被褥可蓋，濕乎乎一身窩在爛泥巴裏，找不到柴火烘烤濕衣甲濕被褥，與坐水牢有什麼區別？因此，到頭來，眾軍還是一個個愁苦著臉，連叫苦的氣力也喪失了。
以後，接連多日，大雨始終不斷。眾將士長期呆在潮濕黴爛的營帳裏，隨著雨水的滴噠滴噠，一聲一聲，不斷敲打著帳頂，恰似一記記重重的鐵錘，沉悶地砸在人們的心口上，越發苦不堪言，疾病便逐漸多了。
也難怪，在那除了水還是水的鬼地方，哪怕一塊鐵，一塊鋼，經過長時間侵蝕，不也早生鏽了！人嘛，誰不是父母所生，誰不是凡身肉體，哪怕平日體質再好，長期遭受那種令人難以忍受的折磨，不病才怪呢！
老天爺，你這不是又一回存心與我李淵過不去嗎！我到底什麼地方得罪了你，讓我一生沒完沒了地經曆那許多磨難！李淵肚子裏有著倒不盡的苦水，卻沒個地方發泄，除了暗暗埋怨上蒼，他真不知道還能做些什麼？為了穩定軍心，他顧不得頭腦的極度昏脹，顧不得泥濕路爛，行走艱難，連續多日，頂風冒雨，率領兩位兒子與身邊親信泥來水往，入出各個營帳，噓寒問暖，盡情地向廣大將士表達一份關切。對患病臥床的將士，他更是親自走近每一個臥榻前，一個個好言安撫。