紅芍美麗城是飛蓬塵界的一座北方大城，一條名叫“春風生煙水”的長河穿城而過，水麵鬱鬱青青，將城郭割為東西兩段。從城中心騎一匹快馬，沿河岸往上遊疾馳大半天，所在的地方是一個人口眾多的小鎮，名叫做“煙水道德鎮”。
琉璃年，四月十二，下午三點，寅初時分，公良十三和妻子秦勤逃荒來到煙水道德鎮，在這之前他們已經流浪了很久，食不果腹的窘迫日複一日的重演，喪家之犬的狼狽更令二人心神交瘁，因此他們極渴望有個落腳的地方，每天能有一碗飽飯，足矣。
這一天，奔波勞頓，體力漸漸不支的秦勤忽然暈倒在煙水河畔，正所謂三天不吃飯，難倒英雄漢，何況她一介弱質女流。
公良十三的狀況也好不到哪去，他兩條腿就像煮熟的掛麵，不由自主的打軟，眼見妻子撲地要倒，她非但沒有扶住妻子，反而被她墜勢一帶，也跟著倒下去。
四月的陽光是暖的，桃花是甜的，微風是柔和的，樹葉的微顫是動人的，滿地染綠的小草是可愛的，不遠處的河麵上水波輕漾，碎金亮銀，美麗耀眼。
公良十三看著麵前的大好世界，心裏卻是苦的，一陣苦似一陣，他歇了好一會兒，這才有一絲微弱的力氣去喚妻子醒來，然後沒用，秦勤好似一塊沉睡萬年的化石，又如喝了傳說中的奇酒“千日醉”，非睡足三年不能自醒，任你如何掐人中也不反應。
這兒離小鎮約莫還有兩裏地的路程，放眼望去，兩岸的房舍樓宇錯落有致，仿佛近在跟前，又遙不可及。
公良十三把右手搭在妻子的手腕，微弱的脈搏似有似無，霎時間，一股巨大的慌張和悲涼襲上心頭，他真怕妻子兩手一撒，就此拋下他一個人走了，假如這樣，辛苦逃荒又是為了什麼，何不早一點死，也好過多受一番顛簸流離的苦。
自從二人結發以來，他們的家鄉便天時不祥，水旱多發，地道不宜，連年饑饉，他們公良家更是人道不順，禍不單行。
公良十三眼看著親人一個個撒手人寰，尤其兩歲半的女兒也被胡匪擄去，生死未卜，無奈悲痛之下，這才遠去傷心之地，離鄉背井去外麵討生活。
時至如今，發妻秦勤隨他流落異鄉，還沒有享過一天安穩的好日子，吃過一頓像樣的好飯菜，如果這樣便死，未免太委屈了她。
“不成，勤兒你不能，我不讓你死。”公良十三思潮起伏，嘴裏呐呐自語，激於不甘，一股力氣忽然生發出來，他踉踉蹌蹌跑到河邊，水岸的濕泥烏黑腥臭，油草濕滑，他腳底渾無著力的地方，重心無法自穩，突然一個趔趄，竟一頭栽了進去。
好在河邊不深不陡，公良十三又熟諳水性，隻是猝不及防喝了幾口糟泥爛水而已，他掙紮上岸，小心捧了幹淨的水去喂妻子和淋她臉上。
秦勤緩緩多了幾絲氣息，可是眼皮實在太重，壓著兩座大山似的，張不開來，身體也動彈不得。
這會兒路過四撥人，獨行的農婦走的很急，兩個麵色陰沉的青年一聲不吭，一個推車的大漢不耐煩的搖搖頭，牧羊的老叟默默趕著山羊，他們都看見了公良十三，也聽到了他的求助，可是誰也沒有伸出一隻幫手。
公良十三愁眉苦臉，轉頭見一塊沙石旁生著一片矮矮的小草，開一叢紫色小花，他知道這是野豬都不願吃的地丁草，很寒磣，味極苦。
束手之際，公良十三忽然心念一動，伸手扯了一把地丁草，葉梗花一同塞在嘴裏，嚼碎成苦兮兮的汁水喂給發妻。