永安二十一年
江寧王府
琉璃紅瓦的建築盡顯府邸華貴，青碧簷角如飛鷹呼之欲出，鍍金雪漆的門窗與水晶卷簾相映，威風凜凜的石獅靜立，彰顯王府的威嚴大氣；另有廂房百餘間，梁棟鬥拱彩繪爭豔，墨柱挺立肅穆莊嚴，院廳壁畫栩栩如生，殿內紅銷軟帳、蟠螭吐火；形製格局華麗精美，氣勢派頭磅礴浩然。
承極殿則位於王府中軸，是眾殿之首；本是江寧朝政的要議重地，此時卻色受魂與、聲色犬馬，堪比煙柳含香之地。
殿東臥著一張雪山寒木榻，配以白虎皮紋墊；榻上是雍容倚躺的紈絝權胄，倆邊是衣著暴露、眉目傳情的嬌俏侍女。
明姬半跪在地上，低首奉上一杯金樽玉釀；柔姬則嬌嗔著與雪榻上的王爺調笑，纖纖玉手拾起一顆水晶葡萄，就要喂與王爺——
“竟不想我來錯了地方，王爺風流勝似名樓呢！”
一個清越的女聲突然想起，柔姬詫然望去，驚異於女子聲音中毫不掩飾的諷意；她想看清是何人如此膽大妄為，卻因距離太遠，依稀隻辨得那抹飛揚的紅袖，乘風飄舞間，驚若翩鴻，皎若遊龍。
柔姬是王爺新寵，到底也摸清了王爺的一些脾性，更何況整個王府乃至碩大的江寧，誰不知道江寧王其人：一雙笑麵勾魂奪魄，下一刻就是翻臉無情萬丈深淵；縱使他對你寵愛有加，也些許是一時興起，江寧王骨子裏的冷漠與長期征戰沙場的凶殘，讓人不敢造次。
王爺是當今聖上的第七子，其生母趙貴妃曾寵冠後宮；趙家失勢後，江寧王常年征戰沙場，其軍功卓越，得以封王拜將。自去年王爺攻下高麗，威懾天下，邊境眾多小國不戰而退、俯首稱臣；至此尉遲以破竹之勢，縱橫昊宇，獨權稱霸，朝貢千斛。
聖上龍心大悅，對江寧王更是殊寵無比，其風頭竟一時直壓東宮。
“俏魂兒尤物我見猶憐，難怪江寧王沉醉其中呢。”
待那女子走近，竟又如此揶揄王爺。
柔姬下意識去看江寧王的反應，卻見自家王爺麵無惱意，好似沒有聽到那女子的譏誚；那女子不知收斂，反而彎下身，順手捏起了一粒葡萄含入口中，輕笑道：
“不錯，就是太甜了。”
“你……”柔姬皺眉，想出聲斥責，卻在看清她容貌之時愣住了。
乍一見，女子娥眉籠煙，淡妝清雅，清水芙蓉應如是；卻又媚眼如絲，丹唇逐笑，帶著異域風情萬種。一副麵龐上，素雅與嫵媚結合在一起，偏偏別有一番出挑的美感。
女子顧盼間，一雙眸子清亮澄澈，如幽蘭悄綻，如星河璀璨，卻又似一汪寒潭，深不見底神秘莫測。
江寧王微微撐起身，明姬適時地拉著一臉迷茫的柔姬退下；路上柔姬終於回過神來，問：
“明姬姐姐，她是哪家王公貴女，竟敢如此……”
柔姬本是花樓琴女，江寧王近日才將她接入王府，是以她並不認得剛才那位女子。
隻是女子容貌獨特，柔姬見過多少美人佳麗，與她相比，也許五官精致於她，卻驟然生出一種單調的呆感，不似女子氣質神韻的風華絕代。
明姬示意她禁聲，環顧了一下周邊，低聲說道：“她是王爺的友人，王爺待她與旁人不同。王府的老人都知道，惹了她，就是惹了王爺，你要切記……”
柔姬愈加好奇了：“那般神采風韻的姑娘，的確世所罕見，確是什麼樣的出身，造就了那般的女子？”
明姬搖搖頭：“這不是你我可以問的，伺候好王爺才是我們的本分。”
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“我好像擾了王爺的好事呀。”二姬走後，女子笑意盈盈地看著江寧王，他亦笑著看著她，說：
“我倒有一個不好的事情，告訴你。”
女子眨眨眼：“不會是太子有什麼喜事吧？”
江寧王反問道：“你可知我剛剛接到消息，那新科狀元郎是誰？”
女子眸光閃爍，如夜空繁星點點。
“竟不是應該連中三元的沈祿？”
“是一個我們一直沒有注意到的人——覃息吾。”
女子笑意一僵，轉而將即將放入口中的葡萄輕輕一彈，葡萄滾落在雪白的毛毯上；再看她時笑意更深，好像並不意外，甚至還悠閑地打趣說：
“那上次也是他了？讓我們吃了好大的啞巴虧，他若是沒點本事，不是太無趣了嗎？”
女子的眼底，冷漠而無光。
“覃息吾私下是太子黨的人，我看他卻有些眼熟。”江寧王將覃息吾的畫像遞給女子，重重強調了最後倆個字。