宣明二十五年三月廿日正午時分，蓬萊江陵郡淮揚府。
甘棠樹綠蔭如蓋，雪白的棠梨花紛紛揚揚，樹邊的花草圍繞在柳樹邊試探地發芽，浮萍漫無目的地隨著河水漂流。楚夫人經過前庭花園看著花盆中枯萎的蓂莢草，已經被昨天的雨水泡爛，她輕輕歎了口氣走進堂屋，撕下曆書上的一頁，她不知道這一頁，是多年後史書上一段腥風血雨的開始。
石板路生著滑膩的青苔，這一天整個蓬萊都熄火冷灶，也不點燈燭，春天陰雨綿綿，帶著些許涼意。淮揚府是蓬萊最繁華的城市，比起帝都肅羽城有過之而無不及，換做平時，林林總總的商鋪開滿了八條街，酒旗招展，茶樓飄香。還有淮水、沫河兩岸飄揚的婉轉歌聲，兼有黃鸝葦鶯啾鳴，翠柳搖枝送綠。
“今日乃離火節，”範夫子發完卷子，清清嗓子換了個語氣，問：“誰來答一遍，何謂離火節？”
一大群學生都高高舉起手，趕緊回答完這個問題，就可以早點回家，大家恨不得直接念答案，然後帶著卷子往外奔。
“楚天遙，你來回答！”範夫子耷拉著眼皮，指了指看著卷子發呆的少年，他身穿明黃色桑波緞，站起來時腰間的三塊玉佩叮當作響。
楚天遙看了看卷子上批著鮮紅的“丙等”，正滿腦子想著回去怎麼向父親交代，範夫子冷不丁這麼一問，他半天沒反應過來，木然地望著夫子不知道該說什麼。大家也都盼著他趕緊說完下學，一時間學堂裏寂靜無聲。
“問你什麼是離火節？”旁邊同桌用手肘捅了他一下，小聲地提醒他。
“離離火節”楚天遙用食指關節輕輕敲了下太陽穴，他明明看過蓬萊本紀，這時候一個字也不記得，範夫子的臉色越來越不耐煩，拿著竹鞭朝楚天遙走來。楚天遙想起來，幾天前才去晚蘿茶樓聽說書先生講過“火屠西荒”的故事，看著夫子越走越近，楚天遙忙不迭答道：“話說荼王為了報白虎殺女之仇，引南明離火下鵲山，火屠西荒，造成生靈塗炭。嗯簡短截說，荼王與玄武廣華帝君同歸於盡，玄禪大祭司立離火節。”楚天遙瞄著夫子臉色沒那麼難看，提了一口氣，回憶起了書上的話，背道：“禁煙火、冷燈灶、備涼食、去朱紅、停商賈，祈蓬萊再無戰火。”
“有去聽說書的精神頭，沒工夫背書？”夫子一鞭子打在楚天遙的書桌上，生氣地說。
“啪！”清脆地一聲響，把大家嚇了一跳，楚天遙不由自主朝書桌邊挪了兩步，生怕夫子的竹鞭又落在身上。
“夫子，學生錯了！”楚天遙趕緊認錯，比起挨打，認錯隻要動動嘴皮子，還是別受皮肉之苦好，不然回去被娘看到還不得心疼死。
“哼！紈絝子弟！”夫子沒好氣地一甩袖子，懶得再多訓他，喝道：“下學！”
楚天遙這才如夢初醒，無奈地把卷子塞在蓬萊本紀裏，跟君澤律典夾在一起，胡亂給自己係上白錦緞披風，右手握著一把扇子，另一隻手捏著書脊隨意晃蕩，書頁被晃得嘩啦作響，卷子也就不知不覺飄在地上。
今天私塾下學早，大家三五成群返回府邸，楚天遙別了同窗，獨自在淮水邊慢慢向家裏走。楚府上下正忙裏忙外準備祭祀先祖，私塾本離家不遠，騰不出小廝來接少爺回家，楚夫人索性清晨就囑咐他下學趁早回。
“楚天遙，今天先生又罵你，胡子都氣得翹老高！哈哈！”孫維模仿著夫子氣哼哼的神情，對楚天遙嘲笑道：“蓬萊本紀這麼容易還考個鴨蛋，你真是除了吃什麼也不會啊！”
楚天遙抬頭一看，果真是孫巡捕家那個小混蛋，成天就知道取笑自己。他用扇子指著孫維，不服氣地說：“你比我好到哪裏去，倒數第二！”