圍觀人群中一男子喊道：“快跳啊！學我佛舍身喂虎。”
另一男的附和道：“對啊，舍得一身剮敢把皇帝拉下馬。”
三娘緊盯著南宮蓮界，生怕他跳下去，一時情急，對人群一聲怒吼：“閉嘴！”圍觀群眾立馬鴉雀無聲。她回過頭來指責南宮蓮界道：“你實在太不懂事了！‘身體發膚，受之父母’你不明白嗎？就算你做錯了事，但隻要知過能改，善莫大焉！何至於尋此短見！”
“哈——”南宮蓮界張目結舌，臉上表情放空道，“你秀逗了吧！誰要自殺？！”
三娘鬆了一口氣道：“那麼你就趕緊下來吧。堂堂一個男子漢，居然躲到牆上去！你放心，我們都是斯文人，就算抓到小偷，也絕不會動用私刑的。大家說是嗎？”
眾和尚隻是直勾勾盯著三娘，隨口應道：“嗯！”
南宮蓮界又往上躥了兩下，同時把一條腿勾在牆頭，身體掛在圍牆上，泰然道：“開玩笑！遑論我一根手指就能撚死你們，隻是我的原則是‘好男不跟女鬥’！”正說得高興，眼角餘光一瞥，猛然發現藤蘿之間一條黑身紅斑的花蛇冉冉昂起首，吐著信子，眈眈相向。南宮蓮界先是一驚，繼而定息斂神，拿眼一瞪，花蛇隨即懾伏於藤上，不敢少動。他心生一計，捏住蛇尾，將它整條拽出，約有三尺來長，徑直向三娘腳下擲去。三娘本能地揮杆擊打，一舉而正中蛇頭。花蛇落在地上，擺撲幾下，便嗚呼哀哉了！
眾和尚合掌誦了一句：“阿彌陀佛。”
“虧我還擔心他掉下去！”三娘有些著惱了，上前拿球杆勾住南宮蓮界腰帶努力往下拖拽。這幾根藤條哪禁得住她的蠻力，“劈叭”幾聲，次第摧折，南宮蓮界四仰八叉跌了下來。三娘正準備壓製住他，對他進行搜檢。卻見南宮蓮界兩手按著腳踝，額頭上冷汗津津，牙關緊咬，麵如土灰。
“怎麼了？”三娘慌張道，“是不是腳扭了？對不起啊！”她轉身向眾和尚求助，喊道：“有沒有人懂得治跌打的。”
眾和尚茫然相視，俱各搖頭。三娘泄氣道：“偌大個寺廟，你們還天天習武，居然不懂得治跌打！”
其中一個和尚挺身而出，雄赳赳道：“施主有所不知，鄙寺專業禪修三百年，一向動心不動身。我們跟少林可是有著天壤之別！那群頭腦簡單的笨蛋！”說罷，驕色盈麵，傲然引退。
三娘被駁得無話可說，複又俯下身，對南宮蓮界道：“要不你再忍忍，等報完案……人呢？”
扭頭一看，發現南宮蓮界“刺溜”一聲，踅入觀音堂的拱門不見了。
三娘攥緊拳頭，怒火騰燒，咬牙恨道：“那個騙子！”
南宮蓮界入了觀音堂，直往山門方向狂奔。沒跑幾步，就聽到前方傳來女人的聲音。他慌忙躡手躡腳伏身摸到牆角，探頭向外張望——原來是春碧秋紅兩個婢女正領著幾個和尚在前麵院子裏搜索。“看來前院是走不得了，隻能從後院看看。”他尋思道。於是，又調頭往後院跑。豈料禍不單行，後院也傳來一片雜遝的腳步聲，前後堵截，一時進退無措，隻得硬著頭皮搶步到月門旁邊，貼牆趴著。
三娘跨過月門，四下巡視一過，未見任何異常，便徑往前院走去。
待人群魚貫而過後，南宮蓮界才從院牆上冉冉縋下。原來他攀著藤條，翻身倒懸在了牆頭上。
他撣了撣衣領，一甩頭，回身就往後院撤。拐了幾彎，在獅岩堂前又碰到一群行色匆匆的和尚。南宮蓮界心頭一跳，怨歎“冤家路窄！”。而對麵的和尚隻是愣愣地看著他，並無其他動作。南宮蓮界見狀，正正衣衿，昂首闊步向前走。見旁邊有一間頗為精致的禪舍，便若無其事地推開木門，信口胡謅道：“大師，在下如約前來拜訪。”
“方丈身體抱恙，請施主改日再來吧。”屋裏有人應道。
“謔！”冷不丁地倒嚇了南宮蓮界一跳。聲音是從臥室裏傳來的，他走進去一看，發現床上躺著的正是空色，兩個小沙彌在一旁服侍著。房間裏沒幾件家具，卻布置得相當精潔。一架書櫥、一張小桌，黑澄澄的，一看便知是用紫檀木製作的。各處還隨意擺了幾件瓷器，式樣古雅，絕非凡品。連地板都是用上等的黃花梨木鋪就。
“他怎麼了？”南宮蓮界問小沙彌。
“方丈他被送回來時就這樣昏迷不醒，不知是哪個歹人下的毒手。”右邊的小沙彌道。
南宮蓮界不知空色中間經曆的情事，有些心虛，拿右手頂了頂鼻子，問：“還有呼吸吧！”
“呼吸倒是挺勻暢的！”左邊小沙彌說。
這邊正說著，床上的空色一蹬腿，“嘻嘻”笑了兩聲。
“僅僅隻是睡著了嗎？”南宮蓮界一翻白眼，“趕緊把他喚醒，我還要讓他做證呢。”
“這可行不通。”右手邊的小沙彌擺手道，“方丈睡覺是任何人都叫不醒的。”
“是嗎？”南宮蓮界扯起被子，直接蒙在空色鼻子上。誰曾想，空色大口一張，一個飽嗝，一團濁氣撲麵而來。南宮蓮界一個不提防，被臭氣一激，胃裏一陣翻騰，跌跌撞撞撲到窗口，“哇”地噦了幾大口。吐得差不多了，他轉身過來，拿被子將空色口鼻一齊掩住。卻見他耳朵呼哧呼哧地出氣，於是把耳朵也堵上。這樣一來，憋了良久，空色忽地雙目圓睜，南宮蓮界以為他醒了。小沙搖頭歎道：“還早呢，他這是在用眼呼吸。”南宮蓮界不信，側耳一聽，果然有“咻咻”的氣流聲。“太惡心了！”他渾身一顫，拿被子將空色腦袋包裹了個嚴嚴實實。料定他是必醒了，空色卻拿手撓了撓屁股，登時一個大屁崩了出來。右手邊的小沙彌正當“風口”，直接被臭氣撂翻在地。南宮蓮界急忙掩住口鼻，嗡聲道：“這還算是人類嗎？”另一個小沙彌道：“施主有所不知，方丈他九竅都能呼吸。要想弄醒他，隻能靠我寺獨門熬製的‘苦艾湯’。”