民國三十一年的冬天出奇地冷，北滿這塊兒的天像是用冰做成的，日頭仿佛從來就沒有出現過。
白天沒有日頭，月亮出來得就早，天不黑它就出來了，明晃晃一直吊在冰裏。
連滾帶爬地從山上下來的時候，朱七看了看天，起先的圓月已經變成了一彎鐮刀的模樣。
唉，總算是下來了……朱七將屁股貼到一棵紅鬆上，耷拉下腦袋，兩手撐住膝蓋，長長地籲了一口粗氣。這口白霧一樣的氣很快便凝結成霜，一粒一粒粘在他的胡子和眉毛上，風一吹，簌簌地抖。朱七抬起頭，用力搓一把臉，狼狽地掃了四周一眼，閉上眼睛穩穩神，伸手來摸汗淋淋的褲腰。褲腰上本來掖著的一把擼子槍，不知什麼時候竟然掉進了他的褲襠。朱七費了好大的勁才把它扯出來，憐惜地摩挲一下，一笑，張口叼在嘴裏。汗淋淋的褲腰一會兒就凍得挺硬，像是圍了一圈兒牛皮。熊包，朱七嘟囔出了聲，這還是我朱老七嗎？
借著月光，朱七用一塊帶尖的石頭在樹下刨了一個坑兒，將擼子槍仔細地埋了進去。跪在地下嘟囔幾句，朱七站起身，拍打兩下凍得有些僵硬的手，用腳將坑邊上的積雪攏到上麵，哢嚓哢嚓幾腳踩瓷實了，緊緊褲腰，說聲“我怕個鳥”，歪歪扭扭蕩下山去。
朱七是從熊定山的“堂口”（匪窟）上下來的，熊定山的堂口在掌子窩最裏頭，離山下得有十幾裏的路程。
下山的時候，山上還睡著四五個弟兄，他們臥在草堂子裏，呼嚕打得野豬般響亮。
朱七和叔伯哥哥朱老六是前年秋上來東北的，剛來的時候“不摸潮水”（不懂行），跟幾個山東老鄉在長白山上挖棒槌（人參），哪知道人多棒槌少，幹了幾個月，連根棒槌毛兒也沒見著，倒把帶來的一點盤纏就著西北風吃沒了。沒轍了，朱老六就對朱七說，老天爺餓不死沒眼的家雀，咱哥兒倆不如去山崖子放木頭吧，那活計總歸有碗熱乎飯吃。放木頭的時候，老羊皮帽子把整個腦袋捂得溜溜嚴，那些不通人氣的西北風還是小刀子樣卷著米茬子也似的雪直刺人臉，躲都沒處躲。朱七在掌子窩上的一個兄弟就是被風吹掉了耳朵的，是連根吹下來的，血都沒出，也不結痂，總爛。熊定山開玩笑說，這小子是故意的，故意把自己的耳朵弄掉，好跟他這個大當家的套近乎。
熊定山是三年前從山東過來的，誰也不知道他是個什麼來曆。隻知道他剛來的時候在海林到柴河溝那一帶下煤窯，後來突然就不幹了，開始在鍋盔山那塊兒“跑三行”（收買豬棕馬尾貓狗皮）。有人去海林警察所告發他，說他幫胡子（土匪）聯絡“插簽”（要綁票的目標），警察所派人到處抓他，告示都貼到了柴河溝。無奈，他獨身一人跟著歸化城的一個駝隊奔了外蒙。聽說他跟駝隊裏的幾個兄弟專在庫侖至恰克圖那條商路上剪徑。有一年突然被老毛子抓了，不知怎麼折騰的，前年頂著個缺了一隻耳朵的腦袋，來這裏拉起了“杆子”。
放木頭人住的樹皮廈子就“拉”在半山坡上，月光映照下的廈子頂泛著白呼啦的光，讓朱七聯想到了掌子窩上埋“溜子”的塋。
不管咋樣，老子還是囫圇著回來了……朱七閉了一會兒眼，回頭看了看，除了漫天打著旋兒的砂雪，連個野物的叫聲都沒有。
將帽耳朵拉下來，朱七屏住呼吸，一撐大腿，翻身跳進柵欄，貓著腰，輕輕拍打了兩下門沿：“六哥，六哥。”
“哪個？”朱老六好象還沒睡沉，在廈子裏悶悶地回了一聲。
“是我，六哥。”朱七壓低聲音，心忽然就空得厲害。
“親娘哎……”朱老六敞開門，木頭一般愣在門後。
“怕什麼？”朱七回頭瞄了一眼，嗖地閃進門來，一股涼氣把朱老六晃了個趔趄。
“噓——”朱老六把一根手指橫在嘴上，顫聲問，“你怎麼下來了？為了個啥？”
“沒啥。”朱七不看他，兀自脫下棉襖，蹲在火盆邊慢慢地烤。
火盆裏的火苗忽閃忽閃，把朱七的影子投在牆上，影子軟呼啦地粘在那裏，忽大忽小，像個一撲一撲的野獸。朱老六蹲在牆角的一個木墩子上，直溜溜地看朱七。他發現朱七的棉襖上有斑斑血跡，這些血跡是新鮮的。山上莫非又跟哪股“綹子”（匪幫）火拚了？去年朱七剛上山的時候，朱老六就聽“逛山”的獵戶說熊定山的堂口經常有人去“摸”，野狗有時會拖下一條人腿來，不多時候就啃成了白花花的骨頭。
朱老六看著看著，心就慌起來，摸出煙荷包一下一下地揉捏，眼睛像是長在了朱七的身上。
朱七斜他六哥一眼，使勁晃了一下烤出一股腥味的棉襖：“咋了？傻看著看我幹啥？”
朱老六打個激靈，把煙荷包揣進懷裏，小聲說：“你可得告訴我，好端端的你下來做啥？”
朱七把烤熱乎的棉襖披在身上，一笑：“三江好郭殿臣那幫王八犢子打上山去了，山上散了。”
“我擔心熊定山呢，”朱老六悻悻地咽了一口唾沫，“三江好的人抓不著你，定山也得抓跑下來夥計呢。”
“三江好的人認識我個球？再說，是定山先跑的，他抓我個鳥。”朱七這話說得很是沒有底氣。
“抓你的鳥也抓得住……”朱老六埋下頭，一下一下地拽褲襠裏露出的棉花，“你還別嘴硬，吃啥飯操啥心，你吃的是……拉倒吧，不刺撓你了。知道不？定山抓人都抓瘋了，前些天在這裏抓了劉貴，差點兒沒被他給打死。”朱七斜眼瞄著朱老六雞啄米一樣拽褲襠的手，蔫蔫地想，瞎拽什麼呀，我就不信你還能拽出個金**來。哧一下鼻子，把棉褲托在手上均勻地烤著火：“這事兒我知道，劉貴那是活該，定山還沒走他就想跑？找打嘛。”朱老六吧唧一下嘴，木呆呆地站起來，輕聲嘟囔：“找打找打，他不當胡子人家誰打他嘛。還有，前些年你跟著那個姓衛的，也不知道都鼓搗了些啥，整天有人去家裏找你，沒把我和三嬸子給嚇死，幸虧咱大哥……算了，俺不管，你自己看著辦。”