和劉神經一起到入監隊的犯子，個個都體現出被馴服的樣子，劉神經從到入監隊的第一天起，他跟別人不一樣，他沒有打算老實過，他總是活躍的，尤其是對待那些“歪”得很的組長們，他不像別人那樣低聲下氣。
對劉神經的“油”（油：勞改隊俗語，指那些言行無拘無束的人），讓組長們看到很不舒服，組長們絕不允許一個才放監的新犯子，能跟他們平等說話，不允許新犯子的每一個行為不經他們的批準，尤其是帶劉神經的那個組的組長。
組長是老犯子中所選出來的“精英”，正統一點說，就是那些改造較好，又當過兵的人，才能到這個崗位，但事實上不同，到這個崗位的服刑人員都是“破例”的，他們上崗無須那些苛刻的條件，隻要有一個條件就行了，這個條件不好細說。
組長的特權可以從他們的表情上看出，也可以從他們的言行上看出，更能直觀地看出的是他們在監室裏的居住條件。
一個監室滿滿的住著二十八人，上下鋪，床挨床，如果一個監室完全隹滿的話，是可以住三十二個人的。可是組長占了四個人的鋪，組長睡一個單人床，床前擺著一張辦公桌，辦公桌配有一張辦公椅，這隻是在居住上體現出的組長特權。
在生活上，組長還配有“秘書”，“秘書”幫其寫寫畫畫。另外，組長還配有一到兩個“水板”，專門從事給組長洗衣、打飯、洗碗等活。一個霸道的組長就是一間監室的“皇帝”。當然，還是有個別組長是不錯的。
劉神經的那個組的組長應當還算可以，平時不太張揚。可劉神經的表現讓他有些不能接受。劉神經總在學習時找人講話、抽煙，走隊列時裝跛，他人也窮，生活上沒有東西對組長來進行恭維。所有這些，使組長對劉神經感到厭煩。
有一次，劉神經犯了一點小錯誤，無意中損壞了監室裏的白熾燈，組長罰了他，讓他在監室內的走道裏罰站。劉神經憤憤地按組長的要求做了。他是個聰明人，他知道這個地方以硬碰硬的結果。
被罰站的當天夜裏，劉神經就找了一把舊牙刷，他“偷偷摸摸”地麿，要把牙刷磨尖。說是“偷偷摸摸”，事實上是他故意做的鬼樣，隻是故意不讓組長看到，他並不避其他人，他還專門在人多的時候磨，一邊磨一邊說：“老子要林XX（組長名）去死。”做個一副仇深似海的麵孔。
一把牙刷要磨尖，隻需一會的時候就可以完在，他卻磨了兩天。他在有故意拖延時間，不是真的想去把林XX殺掉，他是想留出這個時間讓人向林XX通風報信，想把林XX給嚇倒。
確實，有人向林XX報告了，林XX又向幹部報告了，幹部把他磨好的牙刷沒收了，他也被叫到幹部辦公室，被幹部厲聲喝斥。在看守所時，劉神經都已被定為頑固、危險份子。如果在這之前，他沒有被定為頑固危險分子，他少不了吃一通皮肉之苦。
劉神經想殺林XX的消息很快被傳出去了。劉神經在犯子們中的印象升了一格，大家覺得他有量。在監獄這樣的環境裏，絕大部分人沒有量，他們希望自己有量，沒那個膽，看見別人有量，他們佩服。劉神經的這一行為，為自己奠定了走向“順”的基礎。
劉神經給組長搞了一次下馬威之後，組長對他好多了。說是好多了，隻不過把對他的態度升了一格，升到和大家一樣了，但劉神經不這麼想。他覺得和大家一樣不行，他要的是禮遇和被尊重，他再次把磨牙刷的戲演了一遍。
他這回磨牙刷，再也不背著組長磨了，他磨的速度更慢，一把牙刷被磨尖了又磨，嘴裏時常小聲與大聲交替著對人發出聲音：“老子還是不舒服，要搞就搞死。”他要搞死誰呢？他沒有點名，最懷疑要把自己搞死的人就是組長自己了，那些平日跟他平等相處的新犯子沒有怕。
組長心裏害怕。但他這回再不去報告幹部了，他知道，報告不起多大作用，最多是幹部把劉神經再喊去訓斥一頓，訓斥完了，他的危險就更大了。他想，他同劉神經同住一個監室，真正哪天晚上，趁大家都睡著的時間，劉神經一想不通就可以用這把牙刷把自己的生命結束。
劉神經把牙刷磨得短了大截，再不能磨了，再磨下去就起不到應有的作用了。劉神經發揮出了頭板監獄裏磨練二十年所得的“耐性”，牙刷不磨了，他一有空就拿著磨好的牙刷把玩弄，而且故意經常在組長的麵前玩弄。
組長是入監隊裏有麵子的人物。他心裏再害怕，他怎麼又能向劉神經低頭呢，但是，對待劉神經這種人物，他確實不好對付，他擔心害怕，他必須解除這種恐懼，最終，他第一次向自己管理的新犯子低了頭，他絕定和劉神經單獨談一次。
在入監隊，能被組長叫去單獨談一次話是很榮耀的事情，有的犯子把組長比喻成“二幹部”，能成為組長信任的人，在入監隊的生活將變得相應寬鬆。
這天，組長把劉神經叫去談話了。