十九世紀中葉，洞庭湖開始由盛轉衰，進入有史記載以來演變最為劇烈的階段。
從6000平方公裏的浩瀚大湖，萎縮到目前2691平方公裏的湖麵，就是在這一百多年時間內發生的，其主要原因就是人為和政策的因素。
道光《洞庭湖誌》記載它的範圍是：“東北屬巴陵，西北跨華容、石首、安鄉，西連武陵、龍陽、沅江，南帶益陽而環湘陰，凡四府一州，界分九邑，橫亙**百裏，日月若出沒其中。”
此後由於分流入湖的洪水夾帶大量泥沙，湖盆不斷淤積，自1983年後，這個長江水係重要調節湖泊被分隔為幾個部分，並且逐年縮小，開始進入它的衰老階段。
目前洞庭湖大致可分為東洞庭湖、南洞庭湖和西洞庭湖三部分，以及大通湖部分。
東洞庭湖位於華容縣墨山鋪、注滋口，汨羅市磊山，益陽市大通湖農場之間。湖泊麵積1327.8平方公裏，1988年，東洞庭湖被列入國家重點風景名勝區－“洞庭湖－嶽陽樓風景名勝區”。
也就是說，大家遊覽嶽陽樓時，所看到的洞庭湖就是東洞庭湖，而君山也正是處於這一地區。
南洞庭湖跨嶽州市境與益陽市之間，指赤山與磊石山以南諸湖泊，湖泊麵積920平方公裏，界於東、西洞庭湖之間，主要有東南湖、萬子湖和橫嶺湖。
西洞庭湖，在益陽市、柳城市境，指赤山湖以西諸湖泊，到20世紀僅存七裏湖和目平湖（有資料顯示還有半邊湖、大連湖），湖泊麵積443.9平方公裏。
其中津市、澧縣、安鄉等地附近，毛裏湖、西湖、楊壩當、啞河、七裏湖、珊泊湖等等大小湖泊，皆屬於古洞庭範圍。
大通湖在湘省南縣的青樹嘴鎮東，接沅江市界，亦洞庭之一隅也。是組成洞庭湖的四個較大的湖泊之一，其麵積12.4萬畝，是湘省最大的內陸養殖湖泊。
洞庭湖自古為五湖之首，是中國水量最大的通江湖泊，由於自然因素和人為因素的相互作用、相互製約，洞庭湖經曆了由小到大、再由大到小的演變過程。
洞庭湖年均入湖徑流量3018億立方米，是鄱陽湖的3倍、太湖的10倍。
它的巨大蓄洪能力，曾使長江無數次的洪患化險為夷，使得江漢平原和武漢三鎮得以安全渡汛。
無論是調蓄麵積還是調蓄水量，它仍然為長江流域最大的調節湖泊。
唐風和何勝吃完早點後，直接來到了輪船碼頭，嶽州碼頭眾多，有遊客碼頭、輪船碼頭、集裝箱碼頭、外貿碼頭等等，除了集裝箱碼頭和外貿碼頭在長江口以外，遊客碼頭和輪船碼頭就在嶽陽樓附近。
現在科技發達，浮空設備的普及使得坐船的人日漸稀少，隻有少部分遊客還在體驗這種出行方式，不過吃遍山珍海味，偶爾品嚐一下粗茶淡飯也別有一番滋味。
他們租的是一艘小型遊艇，因為怕耽誤的時間較長，所以直接包了一天，整艘船的工作人員就隻有船老大和他兒子，唐風這邊則是他和何勝以及兩名手下，四人看起來和普通遊客沒什麼區別。
因為不知道湖中心具體位置，所以唐風直接谘詢了一下船老大，船老大長期混跡於洞庭湖一帶，但是對於湖中心並沒有什麼研究，支支吾吾想了半天，也說不清楚。