乾隆二十六年（１７６１）初春的一天晚上。曹霑住宅：正房裏屋。
炕裏邊的牆上，貼著紅紙剪的雙喜字。挨著炕頭擺放著一張棗紅色桌子，桌子中間有一麵銅鏡，挨著炕頭的桌麵上點著一盞油燈。
曹霑坐在桌子旁邊的椅子上，劉蘭芳坐在炕邊。炕上鋪著紅色布單，放著兩床粉紅色白碎花被子。炕頭，擺著一對繡著金色鴛鴦圖案的紅色枕頭。
曹霑的目光從油燈的火苗移到劉蘭芳的臉上，“蘭芳，今兒的喜事，辦的過於簡單與寒酸，你真的沒有一點兒想法？真的不覺得受了委曲？”
“隻要您與我真心相愛，比啥都強。在我心裏，那排場與熱鬧，都是做樣子給別人看的，並無實質意義。”劉蘭芳瞄了曹霑一眼，“若是兩情能長久，何必在乎排場熱鬧的虛榮？！”
曹霑說了聲“好”，欣悅地接著說：“有你這一番話，我心裏就徹底踏實啦！”
“在決定您我之事的時候，我還說過一句話，您還記得嗎？”
“當然記得，你說的話我怎麼會不記得呢！”
“既然記得，您說給我聽聽。”
“你說，結婚的當天晚間，你讓我看一件你的寶物。”
“已經到這個時候，您為何還不讓我現給您看？”
“因為我不好意思！”
“若是我要您看呢？”
“那我就恭敬不如從命。”
劉蘭芳捋起襖袖，指著胳膊上的一顆鮮豔的紅痣說：“您不會不知道此物吧？”
“當然知道，這是守宮砂。”
“算不算是寶物？”
“你想聽真話，還是想聽假話？”
“當然想聽真話。”
“守宮砂，不僅不是寶物，而且是迫害女子的毒物！”
劉蘭芳一臉驚訝：“此話怎講？”
“何為守宮，你是否知道？”
劉蘭芳臉色一紅，低著頭說：“守住貞潔。”
曹霑搖頭一笑。
“您笑什麼？難道我說的不對？”
“守宮是壁虎的俗名，就是通常說的蠍虎。”
“聽您說的話意，守宮砂與蠍虎有關？”
“對。古老的傳說是，用瓦罐一類的東西把壁虎養起來，天天喂給它丹砂，大概吃到七斤丹砂的時候，就把它搗爛，用來點在女人的肢體上，殷紅一點，隻要不做雲雨之事，就終身不掉。《淮南？萬畢術》載：取守宮新舍陰陽者各一，藏之甕中，陰幹百日，以飾女臂，則生文章，與男子合陰陽，輒滅去。”曹霑頓了一下，接著說：
“然而，重訂《唐本草》的右監門長史蘇恭早就說過：守宮飼朱點婦人，謬說也。此後，收羅百氏、訪采四方的明代李時珍，卻認為《淮南？萬畢術》、《博物誌》與《墨客揮犀》中有關‘守宮砂’之說，大抵不真，恐怕別有術而不傳了。因此，他在編寫《本草綱目》時，隻有守宮的藥性、功能及用量，而沒有附上懸疑的守宮飼朱點女的藥方。”
“照您這麼說，靠‘守宮砂’檢驗女子是否貞潔之法，並不可信？”
曹霑深情的說了聲“對”，接著長歎了一聲。
“您為何又唉聲歎氣？”劉蘭芳看著曹霑說。
“我是歎男人們的愚蠢與狠毒，歎女子們的可憐與悲哀，歎那些因這並不可信之法而被冤枉、乃至於屈死的女子們之不幸啊！”曹霑停住說話，看了劉蘭芳一眼。“大宋年間，有一個真事，說的是一個名叫何芳子的女子，因手臂上的‘守宮砂’被洗掉而被丈夫懷疑失貞，遭受毒打，含恨自縊而死的故事，你是否聽說過？”