曹霑回到京城的當日下午。
北京“十七間半房”：曹霑住房。
楊韜、曹霑坐在椅子上，哈駝、石頭坐在床上，中間放著一張杌幾。
巧兒一手掂著茶壺、一手抱著瓷碗走了進來。她把碗放在桌子上，低著頭倒茶。
巧兒雙手端著茶碗，放到杌幾上，微笑著對楊韜說：“這位爺，請用茶。”
楊韜點了點頭，“謝謝！”
“霑二爺，請用茶。”巧兒往杌幾上放碗時，雙手有些顫抖。
曹霑覺得巧兒的神情與以前大不一樣，頓時納悶起來，忍不住問道：“巧兒姐姐，我奶奶我娘都還好嗎？”
巧兒愣了一下，刹那間臉色蒼白，兩眼直勾勾地盯著曹霑，淚如雨下，顫抖著身子說著“老……老……”。
楊韜用餘光看著巧兒、曹霑，心想：“晚痛不如早痛。此時，由巧兒說出老太太的事，也許還合適一些。”
哈駝、石頭相互看了一眼，接著不約而同地看著巧兒。
曹霑預感到了什麼，他一把抓住巧兒的手，眼巴巴地盯著巧兒說：“你快告訴我，究竟是怎麼回事？”
巧兒雙手捂著臉，嗚咽著說：“老太太已……已經走了，大奶奶也……也走了。”
楊韜的身子顫栗了一下，腦子裏一片空白。
曹霑手中的碗“啪”地一聲落在地上，他猛地一下站起來，一句 “這是真的”才說了一個“這“字，突然覺得天旋地轉，一下子倒了下去。
楊韜、哈駝、石頭同時站了起來，圍到曹霑身邊。楊韜一手摸著曹霑的脈搏，一手掐著曹霑的“人中”。
巧兒跪在曹霑身旁，頓首捶胸地哭喊道：“霑二爺，您醒醒啊！您醒醒啊，霑二爺！”
剛跑進房裏的曹霈、曹雯見此情景，站在旁邊不知所措。
蘇醒過來的曹霑慢慢睜開眼睛，他抬起右手按著胸口，歪著頭“哇”地一聲直噴出一口鮮血。
巧兒趕緊托起曹霑的頭，掏出絲帕擦著曹霑嘴邊的血跡。
“先生，”石頭焦急地看著楊韜說：“霑二爺要不要緊？要不要去請大夫？”
“不要緊，不用請大夫。他這是急火攻心，血脈一時受阻所致，過一會兒平靜下來就沒事了，你與哈駝先把他架到床上去。”楊韜扭過臉對巧兒說：“姑娘，你去倒點水給他喝，如果有蜂蜜的話，衝一碗蜂蜜水就更好了。”
曹霈對曹雯說：“你去找娘要些蜂蜜過來，快去快來！”
曹雯邊答應著“好”邊往外跑。
哈駝、石頭把曹霑架到床上，巧兒忙著放枕頭、蓋夾被。
過了一會兒，巧兒端著一碗蜂蜜水走到曹霑床邊，“霑二爺，水不燙了，你喝一點吧。”
石頭架扶著曹霑坐起來，斜倚著床頭，巧兒把碗送到曹霑的嘴邊。
曹霑喝了幾口，抬頭對巧兒說：“我不想喝了，你先端過去吧。”
楊韜：“霑老弟，現在感覺好一些了嗎？”
曹霑點著頭說：“好一些了。”
“霑老弟，你先靜心休息，石頭留下來照顧你，我與哈駝先去把那頭的事情料理一下，晚上再過來看你。”楊韜從懷裏掏出一封信遞給曹霑，“這是臨行之前，你大表哥給我的，他讓我陪著你到家後再交給你。”
曹霑接過信，對曹霈說：“霈弟弟，你替我送一下先生與哈老兄。”
曹霈答應了一句“好的”，做著手勢說：“二位請！”
曹霑目送楊韜、哈駝離開後，撕開信封。他看著信紙上的字，仿佛聽見了福彭的聲音：
“霑弟弟，你好！當你看到信時，千萬要理解我的難言之苦衷。我從額娘的信中得知姥姥去世的噩耗，心裏極為悲痛，接著看到大舅媽舊病複發的訊息，心中猶如雪上加霜，連續幾天吃不下飯，睡不著覺，一想到姥姥的音容笑貌，就忍不住潸然淚下。我之所以一直沒把這兩件事告訴你，就是因為擔心你承受不住這麼大的打擊，以免你有意外之事發生。
遵照額娘的吩咐，我讓楊先生以進京辦差為名，送你回去探望我大舅媽。大哥之用心，可謂良苦也。
雖然你在軍中不足一年，但是你卻有非凡的表現：不僅在與準噶兒將軍阿虎的智鬥中為大清朝爭了光揚了威，而且在軍隊蔬菜缺乏的時候獻出了食用枸杞芽的妙計。我已向寶親王與吏部保薦你為六品州同之官職，若無意外之變故，近期即可獲準。因此，你已不用再回軍中，在家靜候消息可也。