保德縣驛站：福彭住房外屋。
福彭坐在杌椅上，聚精會神地看著《吳子兵法》。他放下書，微閉著眼睛，用手敲著腿小聲背道：“夫道者，所以反本複始。義者，所以行事立功。謀者，所以遠害近利。要者，所以保業守成。若行不合道，舉不合義，而處大居貴，患必及之。是故聖人綏之以道，理之以義，動之以禮，撫之以仁。此四德者，修之則興，廢之則衰。故成湯討桀而下民喜悅。周武伐紂，而殷人不非。舉順天人，故能然矣。”
楊韜在門外輕輕敲了敲門，“將軍，楊韜求見，能進嗎？”
福彭睜開眼睛，“請進。”
楊韜進到屋裏，走到右邊的杌椅邊坐下來。“將軍又在讀書，真是學而不厭啊！”
“哪裏，哪裏，我是臨陣磨槍。”福彭笑著說。“事情辦妥了？”
“辦妥了。”楊韜從衣袋裏掏出兩張紙，用雙手呈遞給福彭，“這是密折草稿，請將軍審定。”
福彭接著紙說：“百姓說知縣卜世仁的事，是否屬實？”
“基本屬實。”
“卜世仁為何能買到‘孝廉’的名譽？”福彭皺著眉頭問。
“周瑜打黃蓋。有人願意買就有人敢賣，反之，有人敢賣就有人願意買。”
“先買‘孝廉’名譽再買官的人，是不是個別現象？”
“應當不是。”
“當初，皇上下旨先讓百姓推舉孝廉，再從孝廉中推舉知縣，本是為了倡導孝廉，改進民俗，推行仁政，改變吏風。”福彭抬頭看了楊韜一眼，“可是，為何一到下麵，就變樣了呢？”
“因為下麵歪嘴和尚多。”
“下麵的和尚，是無意念歪了好經，還是故意把好經念歪？”
“肯定是故意把好經念歪。這些人隻有故意把好經念歪，才好魚肉百姓，謀取私利。”
“這些人戴著皇上賜的頂戴，拿著皇上賜的奉祿，竟然忘本謀私，貪財棄義，簡直是豬狗不如！”
“將軍，知縣卜世仁明天中午的接風宴，您打算如何處置？”
“這種人還是少打交道為好，他設的宴肯定不能吃。我明天吃過早飯就帶著人馬先走，你與天佑、福靖晚一點走，跟知縣說情況有變，我已提前出發，謝謝他的盛情之邀，而後你們再追趕我們。”福彭站起來，背著雙手踱了幾步。“先生，照我們現在的行進速度，何時能到蘭州府？”
“十天左右。”
“你去告訴哈駝，讓他馬上去檢查馬料準備好沒有。”
“是。”楊韜看著福彭說：“將軍若是沒有別的吩咐，我現在就去找哈駝。”
“你去吧。”
楊韜走後，福彭拿著密折草稿走進裏屋的桌子旁邊。他看完密折草稿，拿起筆在硯台裏潤了潤，在密折本上寫道：
定邊大將軍福彭謹奏：恭請寶親王安康！
現將山西保德縣知縣卜世仁買取“孝廉”名譽等情況，稟報如下：
……
福彭放下筆，拿起密折，一字一句地仔細審閱。
甘州府張掖城：西來寺。
福彭一行六人騎著馬來到寺院門前，福彭第一個從馬背上跳下來。
侍衛哈駝先接過福彭遞來的馬韁繩，接著接過楊韜遞來的馬韁繩；隨從牛顏接過曹霑、福靖的馬韁繩，二人一前一後牽著馬向院門左邊的大樹下走去。
住持智藏方丈雙手合十迎了上來，微笑著說：“阿彌陀佛，歡迎將軍光臨，歡迎各位施主光臨。”
福彭雙手合十，“阿彌陀佛，謝謝智藏大師。”
寺院裏鬆柏參天，十分寂靜。
智藏陪同福彭沿著青石小道向前走，眾人在後麵跟隨。
登上石階，進入大殿。智藏陪同福彭向佛像走去，眾人在門邊停住腳步。
坐在佛像左邊敲木魚的和尚，微閉著眼睛；坐在佛像右邊誦經的和尚，全都低垂著頭。
大殿裏，回蕩著清脆的木魚聲與渾厚的誦經聲。