夜裏。曹霑住房裏屋。
曹霑麵對牆壁側臥在床上。他的右手放在心口上，左手握成拳頭緊挨著牆壁。
月光透過窗戶照著桌子上的紙，紙上的字依稀可見：
拋珠滾玉隻偷潸，
鎮日無心鎮日閑。
枕上袖邊難拂試，
任他點點與斑斑。
曹霑在睡夢中嘟囔了幾聲，依然在接著做夢――
曹霑攙扶著奶奶看著門上懸掛的匾額：“奶奶，這不年不節的，您為何帶我到咱家的祭祖堂來？”
李氏：“你不是想跟隨彭兒去建軍功，謀官職嗎？”
曹霑點著頭“嗯”了一聲，“您是讓我祭祖？”
李氏：“對。”
曹霑攙扶著奶奶走進祭祖堂裏，“奶奶，您先歇著，等孫兒祭了祖，再來攙扶您。”
李氏：“我挺得住，你放心去吧。”
曹霑走到香爐前，雙手捏著香，對著供桌上的畫像上下晃了三次，接著劃著火柴點燃香，插在香爐裏。
曹霑跪在拜褥上，虔誠地說：“太祖父，曾祖父，祖父，父親，霑兒來祭拜你們。”接著磕了三個響頭。他站起來，扭頭一看，奶奶不見了，一邊喊著“奶奶！奶奶！”一邊暗忖：“怎麼奶奶不見了？奶奶會到哪兒去呢？”
這時，曹顒從畫像裏走了下來，走到曹霑身邊，輕輕拍著曹霑的肩膀說：“霑兒，你不必操心。你奶奶之所以悄悄離開，就是為了讓你獨自與爹說一會兒話。霑兒，你想跟你大表哥去從軍，對嗎？”
“對。”曹霑看著曹顒說：“爹，你說孩兒能不能去？”
“你自己覺得能不能去？”
“我覺得能去。第一，我能吃苦，從叔父被停發俸銀以後，我就開始吃苦，特別是被抄家以後，我更是習慣了吃苦；第二，我看過一些兵書，知道一些用兵之道。”
“那我問你，《三十六計》的第七計，是怎麼說的？”
“《三十六計》的第七計，是‘無中生有’。計曰：誑也，非誑也，實其所誑也。少陰，太陰，太陽。按曰：無而示有，誑也。誑不可久，而易覺。故，無不可以終無。無中生有，則由誑而真，由虛而實兮。無不可敗敵，生有則敗敵矣。”
“你雖然能熟背兵書，但是，並不等於你能靈活運用。”曹顒皺了皺眉頭，“再說，從軍打仗，是一隻腳進官門，另一隻腳進地獄，稍不小心，就進不了官門而進了地獄。所以，我覺得你不能去。”
“爹，我太祖父跟著多爾袞打了幾十年的仗，沒事；我曾祖父打過十幾年仗，也沒事；我祖父給康熙皇帝當侍衛時參加過擒拿鼇拜的行動，還是沒事。而我跟大表哥去從軍，還不一定有仗打，為何不能去呢？”
“有事沒事，雖說也很重要，但更重要的是，如今你這樣做值不值得？霑兒，你說，咱家人老四輩為大清朝出的力大不大？”
“大。”
“咱家眼下的境況好不好？”
“不好。”
“是誰把咱家弄到這種境地的？”
“胤禛。”
“他把咱家弄成這個樣子，你還去為他賣命，值得嗎？”
“那……”曹霑囁嚅著說：“您說我該怎麼辦？”
“考中科舉，同樣能當官嘛！”
“考中科舉當了官，同樣得給他賣命，二者有何區別呢？”
“不但有區別，而且區別大著呢。在軍中當官，不打仗的時候雖然舒服自在，但是俸銀不多；打仗的時候雖然俸銀多，而且還能撈些外塊，但那是用吃飯的家夥下賭注，時刻都有吃了早飯就再也吃不到午飯的危險。而在地方當官，不論打不打仗，都沒有安危之憂，隻要能按部就班、按章辦事，就丟不了官，即便是沒有功但隻要沒有過，照樣有官做，有俸銀花。”曹顒愛撫地摸著曹霑的頭說：“霑兒，爹的話你聽明白了嗎？”
曹霑猶豫了一會兒，“爹，孩兒聽明白了。”
“聽明白了就好。”曹顒深情地叫了一句“霑兒”，急切地接著說：“你娘又犯病了，你快點回去吧！”
“我娘又犯病了？！”曹霑驚訝地看著曹顒說：“真的？”
“是真的，你快點兒回去！”曹顒的話剛落音，便在眨眼之間回到了畫像裏。
曹霑看著曹顒的畫像喊了聲“爹”，轉身向屋外跑。他跨門檻時腳踏空了，摔倒在地上，一下子驚醒了。
曹霑撐起身子，伸頭望著窗外。
遠處傳來一陣雞鳴聲。曹霑坐在床上想了一會兒，搖了搖頭，一邊穿著衣服一邊自言自語：“聞雞起舞，該去打拳練劍了。”