邊境不遠處熱鬧異常，若不是站在草原上還能看到彼處滾滾黑煙，星燃真以為榷場還開著。
他還記得自己小時候去過榷場，是父親帶著他，那年他還不及馬鐙子高，擠在密集的人流裏緩緩向前，空氣渾濁，什麼都看不到。
父親一把將他抱起，高高舉起讓他騎在父親的肩上，他摟著父親的頸子，一時間成了視野最廣闊的那一個。
他看到馬隊商人販賣布匹和粟米，也看到牧民趕來成群的牛羊，父親說過，無論是北地人還是中洲人，在這兒用錢幣也好，以物易物也罷，人們都是為了生活得更好而各取所需。
這兒也是設立榷場的意義。
那天父親給他買了粽兒糖，吃的他滿嘴都是，回家的路上他無意中舔舔嘴角，竟還帶著絲絲的甜。
可為何這甜變成了苦澀……
被那爭吵聲吵醒，星燃睜開眼，隻見一雙眼睛正看著他。
他嚇了一跳，下意識往後縮了縮。
“喲，男娃娃怎麼哭了？怕是想家了吧！”那雙眼睛的主人笑道，他聲音沙啞，說話呼吸的時候就好像喉嚨裏放著一個破風箱，一直在發出“呼呼”的聲響。
星燃用手背蹭了蹭臉，這才發現對方說的不假，自己臉頰上還掛著淚。
“哈哈！”對方笑著將手伸進鐵籠內，籠內空間有限，任憑星燃怎麼躲，還是被對方扼住手腕，硬生生向前拖了兩步——若不是二人之間隔著鐵欄杆，怕是他可以輕鬆將星燃拖走。
那人衣衫襤褸，頭發也結了塊，臉上被油汙和灰塵的混合物糊了一層又一層，完全看不出原本的膚色，也看不出他的年齡，隻有他笑的時候，眼角的紋路格外清晰。
而他抓著星燃手腕的那隻手也髒的厲害，且滿手的皸裂刮得星燃手腕生疼。
星燃驚恐的看著他，一時竟不知如何是好。
“老瘋子，快滾開！”一聲嗬斥讓星燃回過神，隻見一個穿著盔甲的士兵走過來，那人便識趣鬆開手，看著士兵，臉上的笑意不減。
“這個給你，男娃娃就歸我咯！”說話間他手裏多出了五顆金銖，正要往士兵手裏塞，卻被對方一腳踹開。
“這他娘的是個中洲世子，是霍大人讓看牢的重要人物，豈是你幾顆金銖就能換的！快點滾！少惹人心煩！”
那人也不惱，拾起金銖陪著笑臉跑開了。
隻是士兵那一聲“中洲世子”引來了不少側目。
人們停下手中的事，裏三層外三層圍了過來，指指點點評論著什麼，仿佛坐在籠子裏的少年此刻什麼稀罕動物。
而他更覺得自己是榷場上待價而沽的牛羊。
“中洲世子也不過如此嘛！”一個男人大聲道，生怕別人聽不見，還擠上前狠狠踹了鐵籠子一腳，見少年無動於衷便又補了一句，“他老爹的頭顱可是老子親手割下來的，霍大人親口對我說，幹得漂亮，把它掛到城樓上去吧！”
聽罷，有人發出驚呼，有人發出嗤笑，有些人小聲說著些什麼，總之發生的是與己無關的事情。
見眾人不信，男人一手插著腰，一手指著滾滾黑煙飄來的方向，道:“誰他娘的不信，大可以去涼州城外看看，那頭顱還在上麵掛著，那老狗金冠上的血還沒幹！”
“你說謊！”
籠子裏的少年忽然暴怒，拚命的衝撞著欄杆，眸子紅的似乎要流出血來。
圍觀的人先是愣了愣，隨後又發出哄笑——且不說這中洲的少年瘦弱，就算是換成北地強壯的武士，也不可能徒手撞開精鐵做的籠子。
“你們，散開！你，給我安靜！”守著籠子的士兵原是不管的，任由族人挑釁他侮辱他，但此刻許是覺得熱鬧過頭了，怕生出事端，於是嗬斥人群散開，而後又揚起鞭子讓籠子裏的少年冷靜。
一鞭子抽打在脊背上，星燃隻覺得火辣辣的疼，即使不看也知道鞭子落下去的地方定是皮開肉綻了。
他沒有反抗，而是抱膝蜷縮在籠子一角，籠子外麵依舊熱鬧，而籠子裏麵安靜極了。
“你要活，要足夠耐心的等待。”
星燃將頭埋在臂彎裏，卻忽然想起剛剛那個瘋子在他耳邊說的話——他奇怪那人明明是瘋瘋癲癲的，卻在拉他過去時說了這麼一句話，聲音壓得極低。那口吻嚴肅且正式，一點也不像一個瘋子說出來的。
隻有短短一瞬，但星燃確定他說過。
這是中洲與北地的邊境，離涼州城不過半天的路程。榷場數月前已經關了，在這兒的是一場分贓大會，這兒堆積的是北地掠奪者的戰利品，而他也是其中的一件。
風扯動著旗幟獵獵作響，也吹亂了星燃原本就散亂的頭發，若是放在平時，他定會介意，但此刻他眼裏隻有那高高豎起的黑色的旗。
那上麵用紅線繡著的毒蛇，背上卻張開一副蝙蝠的翅膀，此刻正吐著信子，用一雙紅彤彤的眼睛盯著他。