楔子 前塵往事
臨安城裏雷聲轟隆，房屋頂上，烏雲卷作一團，漩渦一樣層層疊疊，馬上就要占滿偌大的天空。浸在這昏沉的天色裏，天地幾乎一色。
一個孩子坐在院子裏的一口井邊，垂頭愣神，偶爾抬頭看看這庭院和天空，風貌雖和平日在淮東所見沒有太大不同，卻又十分陌生。這不足以牽動這十歲孩童心中的波瀾，比之這幾日在這庭院內發生的種種事情，無論天昏地暗還是五光十色，都根本不算什麼。隻是那雷聲太過惱人，它夾雜在女眷陣陣慟哭與號啕的聲響裏，讓孩子頭皮發麻。震雷每響一聲，孩子胸口的氣息便更短一寸，鼻頭與眉間的酸楚便更多一分。久而久之，他便沒力氣再動彈，隻得坐在井口，什麼也不想，什麼也不做，低頭閉眼。
“少主！”
快要睡著之際，孩子聽到好像有人在叫自己。上上下下這樣叫他的人，並不多。走出家門，他的名字便成了“衙內”或者“小郎君”,還有人直接喚他“似道”，無論在天台老家還是在淮東，他都有這樣幾個小夥伴。
他努力抬起頭，循聲望去，眼神卻像霧罩著一般，看不清遠處之物。好不容易快要辨清楚是誰在叫他，那人又喚了一聲：“少主！”那人的聲音略顯蒼老，慈祥又不失威嚴，“少主怎麼坐在這井口？多危險啊。”
孩子認出這是家裏的都管唐柳。他滿頭銀發，也仍然攏成整整齊齊的發髻，雙目如炬，顯得莊重沉穩。他比孩子的父親還要年老，在孩子祖父那一代時便是家裏的仆人。父親幼時，他便已經是府中總管，祖父不能親顧之處，皆由唐都管來辦理。到了父親居官，祖父去世時，他更是家裏至關重要之人，上下家仆全都要靠他來照料。父親到了淮東，自然也把他帶在身邊。
孩子仍沒有反應，坐在那裏一動不動，隻是定睛望著麵前的老者。唐柳歎了一口氣，走到那口井邊，靠著孩子而坐。正是梅雨季節，水井裏水位暴漲，幾乎就要湧出井口。唐柳伸出一隻胳膊擋在孩子身後。
“少主，你可知道淮東府上那兩口井，為何東院一口滿是清水，另一口則是幹涸無用？”
孩子記著這件事情，也一直頗覺奇怪，卻沒有向旁人提及，所以不知道其中的緣故。他搖了搖頭，腦袋愈加昏沉，想要聽清楚唐柳所說的話，似乎要用盡全身力氣。
唐柳掃了一眼不遠處的屋子，緩緩開口：“家主二十歲時，為了替父洗冤，東奔西走十餘載，才終於平反。此舉感動朝堂，家主從那時始任各方縣令，又是十餘載過去了，家主疲敝，家眷跟著他幾次遷居，也是苦不堪言。到了淮東後，家主終於決定在此安居樂業。”
唐柳說著停了下來。他說話本來就持重緩慢，停下來也不突兀。隻是那些號哭聲又開始入耳，孩子更覺心亂如麻，隻看著唐柳，似催他再說下去。
唐柳撫了撫孩子的頭，眼睛微閉，露出追憶神色：“家主在淮東也不得安生。女真人攻來，家主為了邊務，日夜奔走前線，好幾年裏，幾乎從未在家住過。那口枯井，在主院前，是為家主和夫人單獨準備的。家主不在，夫人一人又喜和女仆在一道，那口井疏於打理，漸漸地，也就不用了。”
說到這裏唐柳睜開眼，站起身來，聲音又高亢了一些：“家主問我，國與家，孰重孰輕？我告訴家主，古來賢者，無一不是選擇了國，而輕忽了家。孰重孰輕，我說不上來，但視家重者，於闔家歡樂，得一方景仰。視國重者，於蒼生造化，得天下人景仰。以家主大才，理應以國為重。少主可也明白了？”