方苑南市一頃橫塘，荷花映日，碧葉無窮。一朵朵挨著，一竿竿聚著，綠葉鋪就暗水中紅的花、白的花、粉的花、黃的花，朵朵點綴鑲嵌著，掩映間相應成趣，灼灼的芳華惹人駐足神往。
青菡是菡萏精，在方苑南市的這一頃橫塘裏住了百年，百年裏她年年看著鄰裏的紅蕖、白荷、黃芙花開花謝，花謝花開，心裏在暗暗默數著自己的花期，因為，花開時就是她修成正果、化身為人之時。
她不知為何要等上百年，隻記得初時她剛到這一頃橫塘時，恍惚轉醒睜開眼依稀看見一張笑臉，唇角含笑，狹長的眼因笑而水光瀲灩，長睫下顧盼間流光溢彩，眼角稍有一絲眼紋，卻無礙親切，反而讓他變得極為溫和，她呆呆地望著，忍不住想親近。直到他“啪”地一記鍋貼，青菡才反醒過來，懵懂地看著他，不知道他為何敲打自己。
他應該很年輕，光滑細膩的麵龐上總是帶著一絲笑容，連雙眼都是笑眯眯的，青菡胡亂想著。大約見她傻氣，他嘴角的笑紋漸漸擴大：“華莫盛於芙蕖，芙蕖，未發者為菡萏。我便叫你‘青菡’，可好？”
青菡不解其意，見他笑得好看，有些呆呆地點了點頭，從此以後她就有了名字。
於是，青菡駐紮在這方橫塘，而他一直陪伴著。初時的她還未能言語，表達不了自己心中的情緒，每日裏隻是靜靜聽著他的話，或讀書，或念詩，或者斷斷續續講上幾則凡間的故事，以及自己的故事。
涉江采芙容，蘭澤多芳草。采之欲遺誰，所思在遠道。
春塘初見時，古柳垂堤，他們相識相知，許下盟誓，待到橫塘百荷開遍，青蓮開如滿月時，再相隨。於是，他在橫塘種下一株青蓮，發芽抽葉立花，經年而過，每日裏搖櫓守候在青蓮旁，眺望橫塘古柳下的白堤，期望她的淡粉身影撲入眼簾。日出日落，春去秋來，橫塘眾荷開過，青蓮花期將至時，她仍未出現，仿佛夏日陣雨，霎時間來去匆匆。
秉持心中的意念，他未曾離去，駐守橫塘，潛移默化成了種蓮人。每有老荷喪去，他就及時地種上新荷，以期她遠方歸來，盛入眼簾的是滿塘的姹紫嫣紅。
唯有不變的是那一株青蓮，撐著花苞遲遲不肯盛開。
沒有尺素，沒有鴻書，他的等待和寂寞徘徊在這方橫塘。
所幸，還有一株青蓮。
青菡暗歎一口氣，收起飄遠了的思緒，默念初時他對她說：“所幸，還有你。”橫塘寂寞，其中滋味她自然深有體會，若是她能開口說話，她一定也會真摯地對他說：“所幸，有你。”
隻是一直都沒有等到這一日。他陪著她度過了人生的五十年，從青年到壯年，再到暮年，直到耄耋時他仍在飄蕩水上伴她左右，枯槁的手輕撫她，口中帶著濃濃的不舍與擔憂：“我就要走了，你該怎麼辦？或許我不該自私讓你陪我，然後又早早離你而去。”他不理會她的著急，或者他老眼昏花沒有看見，轉過頭搖搖望著遠處的白堤，自顧自呢喃：“菡萏鴛鴦不羨，人生一別何由見。”
青菡不解，隻是見他說這句話時，唇角含笑，眼睛十分明亮，一如既往地流光溢彩，仿佛看到了古柳樹下，白堤岸上，那抹粉色的身影在搖搖向他招手，不負盟約。他一直望著，沒有看到身旁青蓮的黯然神傷，一直望著，直到那隻枯槁的手滑落青蓮跌落水中。
他走了。
自此後，換了一個種蓮人，隻是青菡變得寂寞，他猶如突然的離去，讓她初識寂寞滋味，一直到如今，又是五十年過去。
這一年春暮還未入夏，橫塘裏的姐妹們早已迫不及待地怒放了，姹紫嫣紅開遍橫塘的各個角落，霎時將橫塘推向世人的眼裏。從暮春、經一夏、至仲秋，遊人如織，絡繹不絕。於是畫舸遊舫漸多，泛舟裳荷風靡，因為，遊莫美於南塘，華莫盛於芙蕖。
看著百蓮爭豔、遊人嬉戲，青菡有些嫉妒地低頭照水，頭頂青色的花苞欲開未開。她暗暗安慰自己，還有幾日，不過是一打盹的時間，不急於一時，於是閉目睡了。
夢中，那一天，他停舟在青蓮旁，斜躺在舟上，依水沉浮。青菡托了托有些沉重的花苞，這年年如一日絲毫沒有改變的花苞，總讓她有些不適地左晃右動，見他手捧書卷看得認真，有些猶豫問道：“那個，我什麼時候才能開花呢？”