天陽郡，方家，祠堂。
一個約摸七八歲大的孩童恭恭敬敬地跪在石階前，目光直視上首。
聲音稚嫩，語氣鏗鏘。
“孩兒心意已決，還望父親成全！”
石階上麵站著的中年男子板著一張臉，眉頭緊鎖，半晌沒有說話。
他的身側，一個明豔婦人聞言淚落，以帕掩麵。
“你這孩子，怎麼就不聽人勸呢。那白蒼山是什麼好去處？刀光劍影，打打殺殺！我的兒，一個不慎你的小命就不保了！
“你大哥跟著商隊走南闖北，一年到頭也沾不了幾次家。你二哥眼瞅著就要去書院讀書。你三哥是個不成器的，吃喝嫖賭樣樣都學，就是不學好。
“我和你爹就指望著你在跟前，能給我們養老送終。你怎麼忍心拋下老爹老娘去那勞什子的青葉劍派。
“你要是非要學武功，叫你爹請幾個教頭，想學劍就學劍、想學槍就學槍，咱家又不差那幾個錢，何苦去那山上吃苦受罪？”
方自行聽得心裏一軟，險些答應下來。
方家是個大富大貴之家，傳承已有三代，方自行的爺爺當年中了進士，一路如有神助、扶搖直上，官至三品大員。
可惜方老太爺壽數卻不長，在方自行一歲半那年冬天就去世了。不然方家必比如今還要發達。
方家有良田萬二千畝，從方老太爺那輩兒打發仆人開始經商，資產巨萬。方家在整個天陽郡自然排不上什麼名號，不過在這蒼西縣的一畝三分地還是頗有名望的。
方老太爺有三個兒子，方老爺排行老大。方老爺在科舉上止步舉人，但卻精於世故，把老太爺留下來的家產打理得頭頭是道。
至於方老爺的兩個弟弟，都不爭氣，全靠方老爺提攜混口飯吃。
到了方自行這一代，方老爺生了四個兒子一個閨女。
老大方自智早年愚鈍，十六歲成家之後一下子開了竅，在家裏當鋪曆練了一年半，為人處世頗為周正。現在他跟著家裏的六條商隊之一做副掌隊，往返於天陽郡和風國荊河郡。
方家所在的陳國天陽郡和鄰國風國荊河郡相離不遠，荊河郡的錦緞絲綢在周圍幾國都頗有名氣，這條商隊是家中的重要經濟來源。
老二方自明自幼聰明伶俐，三五歲便能閱經讀傳，是蒼北縣有名的神童。今年第一次參加春闈便中了秀才，現在拜了告老的劉老翰林做老師，明年就會隨著劉老翰林到郡府的天陽書院去上課。
老三方自勝和老二方自明是孿生兄弟，同樣自幼聰明伶俐，但卻是個不著調的浪蕩子。今年不過十五六歲，但是吃喝嫖賭無一不精，與其二哥反差之大，讓人咋舌。
老四方自行生來早慧，懂事得極早。及至四五歲，就如一個小大人一樣，頗有主見。
方老爺和方夫人害怕“早慧早夭“，對這小兒子最是疼愛，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了。
還有個老五方秀秀，年方六歲，長得俊秀可愛，很得大哥、二哥和四哥的喜愛。至於三哥……對方三哥來說，妹妹哪有春香樓的姐兒可親可愛？
方老爺是個文化人，給這四個兄弟取名時按照《坐忘道德經》上“知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。知足者富，強行者有誌”，取其自智、自明、自勝、自行之意。