本章導讀：一個多數人眼裏的“狂徒”，在曾國藩口中卻是當世奇才。
當朝二品高官，竟要為亡母淨麵、洗足。
讀完此章，你不能沒有感想。
鹹豐二年八月二十三日，這是大清入關以來，讓長沙百姓久久都不能忘懷的日子。
這一天的上午，城頭上突然增加的軍兵已讓人感到與以往大不一樣，中午時分，卻又突然閉了四門，而且巡撫張亮基也在一班幕僚的簇擁下登上了城頭。
從上月十五日開始，長沙百姓就這樣地緊張過一天。所不同的是，撫台大人沒有親自登上城頭，城中的軍兵也還都是老麵孔。但今天卻有所不同。
先是原本駐在城郊的兩營提標開了進來，後來又增加了幾營顯然是從外省征調過來的綠營。這些綠營原來就是遊蕩慣了的，一到長沙便開始四外亂竄，聲言在激戰前快活一把。鬧轟到中午，已把城中的百姓鬧得雞飛狗跳，煩煩的。
張亮基的案頭一天就收了七、八十張控綠營官軍搶掠、胡鬧的狀子，把個張中丞緊張得不行。這原本都是被自己請來保護長沙安危的，是費了許多口舌和允諾才征調過來的。現在看來，長沙不能失陷在太平軍手裏，卻有被這些綠營祖宗弄垮的可能。
張亮基坐在巡撫衙門的簽押房裏，頭昏腦漲，連連歎氣，深悔自己的失策。
張亮基，江蘇銅山（今徐州）人，字采臣，號石卿，一榜出身。張亮基做過內閣中書、內閣侍讀，外放雲南臨安知府。鹹豐元年，調廣西任按察使半年，恰逢布政司駱秉章升署貴州布政司，張亮基旋補廣西布政司。
張亮基是由廣西布政司的任上升調到湖南的，時年已四十五歲。依著鹹豐，凡廣西的官員，無論大小，除非戰死，否則是決不調離的。
也是合該張亮基官星發作，一日帶著幾名戈什哈，去一個鄉紳家募銀子。走到半路，可巧就遇見一頂黃轎子，轎呢上繡著兩個猴子，有五七個人抬著，急慌慌地趕路。張亮基憑經驗斷定，這一定是個太平天國的官員。因為大清的官員，除皇上、王爺和典試的主考大人外，一律不準乘黃呢轎，轎呢上更不準繡什麼猴子。而太平天國方麵則不然，無論大小官員，均坐黃呢轎；轎呢上又都喜歡繡猴子，說是能封侯。
張亮基原本是有些韜略的，當下一見黃呢轎迎麵而來，馬上便將隨從做兩處散開，待那黃呢轎走近，卻突地跳出，一人對準一個“長毛”，尺把長的尖刀當胸刺過，全沒失手，倒也幹淨利落。
刺倒了這些抬轎的“長毛”，又把轎裏的太平天國官員捆成將屠的豬樣，飛速抬回到布政司的臨時衙門。
經過細細的審問，卻是一個相當於大清三品參將銜的師帥！
張亮基聞聽之下好不歡喜，退堂之後，馬上含毫命簡，向京師拜折請功。
折子到京不多幾日，聖旨飛馬遞到廣西：張亮基著賞二品頂戴兵部侍郎署理湖南巡撫。張亮基成了第一個跳出廣西火坑的人。
哪知這張亮基的運氣著實不太好，他前腳剛邁進湖南，太平軍後腳便開著從夷人處購買的大戰船，嘟嘟嘟地奔湖廣打過來；湖北省會武昌已是打成膠著狀，眼看著不保。武昌一旦失守，太平軍的下一個目標便是湖南省會長沙。除了請求皇上增兵長沙一途，他張亮基實在沒有別的法子好想。
巡撫衙門這幾天就一直鬧轟轟的沒有些絲安靜，要餉的，要糧的，個個都理直氣壯。張亮基直被攪得躲沒處躲，藏沒處藏，恨不能一根繩子把自己勒死。
張亮基入仕以來，還是第一次碰到這樣的情況。他現在是連品茶這樣平時最喜歡做的事情都懶得去做，整日愁容滿麵，打不起半點精神。
張亮基好歹算躲到了中午，沒滋沒味地用了口飯，又悄悄地到臥房困了一覺，精神感覺好了許多。
午後，他見武昌方麵沒有什麼消息，估計太平軍尚沒有得手，便帶上人去碼頭看一看回籍奔喪的禮部侍郎曾國藩到了沒有。於公，地方巡撫迎送回籍丁憂的朝廷大員當屬常情；於私，張亮基做京官時就與曾國藩交厚。
曾國藩籍隸湖南湘鄉，丁憂前係禮部右侍郎，兼署兵、工、刑、吏各部侍郎。
曾國藩原名子城，字伯涵，號滌生。生於嘉慶十六年（公元1811年）。二十歲入縣學，二十四歲中舉人，二十八歲中進士。欽點翰林，散館授檢討。曾任四川鄉試正考官，九年連升十級，是同榜中升遷最快的一位。在他升至正二品時，他的翰林同年胡林翼，則剛坐到從四品知府的位置。曾國藩素有文名，官聲亦好。他是在典試江西的途中丁的母憂。
大清官製，無論滿、漢官員，亦不管在何地辦差，隻要父、母亡歿，須馬上交卸公務離任回籍守孝。漢官無論京官還是外官，都要守製三年。滿員則寬鬆些。在京八旗文武各官，持服百日即可入署辦事；外任旗員丁憂，百日後，須重新進京引見，酌量委用。
按當時滿人的說法，大清是他們老祖宗打下的江山，自然享有特權。
張亮基從得到曾右堂回籍奔喪的消息，他便每日著人去碼頭守候。已經是二十幾天過去了，還沒有看到曾右堂的身影。莫非曾侍郎已經過了長沙？
張亮基的綠呢大轎剛到碼頭，本人還沒有下轎，便聽同來的戈什哈喊一聲：“中丞大人，你老快看哪，天狗要吃太陽了！”
張亮基一聽這話，心先撲嗵一跳，急忙下轎仰頭觀看，果見天空中有一個似狗非狗模樣的東西，正大張著嘴巴，一步一步向太陽靠近。那狗身子雖不長大，其勢甚囂，直逼得太陽躲躲閃閃。半邊天轉瞬暗將下來。
張亮基的心懸起來，不知這太陽被天狗吃掉以後，人間會變成什麼樣子。
天狗靠近太陽以後，毫不猶豫地便吃起來。全碼頭的人都仰起臉來誠惶誠恐地看。
太陽被吃得越來越小，終於一口吞掉，天地刹時黑作一團。
“啊！”張亮基一屁股坐到沙灘上，呐呐自語：“如此行徑，決非吉兆！―――敢則我大清……”
戈什哈們全都撇了部院，自顧跪倒在地，衝著天空磕起頭來。
黑暗持續了半刻鍾，天狗才一點一點地把太陽吐出來。天空漸漸出現了亮色。
張亮基一軲轤爬起來，這才想起要接的人，便把頭轉向碼頭，卻猛地發現，正有一條船停靠在岸邊，兩個短打扮的人，在忙著從船上往岸邊搬運東西。
張亮基不由近前一步，細細地觀看，見一個全身素白的中年人慢慢地走下船來。
張亮基一見之下不由大喜，放開喉嚨便高喊一聲：“滌生，為兄可把您盼來了——您老如何才到？”
被稱作“滌生”的人一愣，急忙抬頭，一見張亮基，不由衝口說一句：“張中丞，您不好好守長沙，來這裏做甚？”
張亮基一把拉過曾國藩的手，道：“滌生，長毛還沒有打過來，長沙已經被征調來的綠營鬧得快完了！我這幾天是天天來碼頭等您！——滌生啊！快坐上我的轎子，我們回巡撫衙門再詳談。”
曾國藩苦笑一聲道：“石卿兄請便，滌生是個奔喪的人，如何敢擾官府啊！”
張亮基急道：“滌生，長沙已成了一鍋粥，我這外來的和尚，彈壓不住啊！”
曾國藩沒有言語，轉過臉來對旁邊站著的南家三哥道：“三哥呀，你進城去叫輛馬車和一頂轎子，我們得抓緊趕路啊！”
南家三哥答應一聲，放開雙腿便向城裏跑去。
張亮基邊跺腳邊道：“滌生，您倒是說句話呀？——你我在京師相處幾年，您可不能看我的笑話啊！”
曾國藩望著南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成敗就在這幾日上，您還不抓緊練兵——聽滌生一句話，快回城吧。長毛這次來勢凶猛啊！”
張亮基越發急道：“滌生啊，您敢則是想讓為兄給您跪下嗎？您難道忘了，長沙與湘鄉近在咫尺，長沙不保，湘鄉也難全哪！”
曾國藩全身一震，他兩眼望定張亮基，道：“想保長沙無恙，您速速去請湘陰左季高左宗棠孝廉出山！一個左季高，能頂十萬綠營兵啊！”
張亮基滿臉堆下笑來：“您曾滌生早說出這句話，我又何至於急成這樣！―――我這就著人去找那左季高！”
曾國藩擺擺手道：“石卿兄啊，快放下您那巡撫的大架子吧——左季高非比他人，您老兄親自去請都未必請得動，還要著人！”
“好！”張亮基邊上轎邊道：“本部院就親自去請又能怎的！——滌生啊，挽幛我是早就送過去了，等忙完這一陣子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”
曾國藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，滌生忘了交代一句話。您見了那左季高，萬不要說是我讓您去的。您隻要說天下人都說三湘有個諸葛亮，那左季高必能出山！”
張亮基的轎子離去不久，南家三哥叫的馬車和轎子也到了。
左宗棠何許人也？曾國藩為何如此高看此人？
諸君莫急，聽我慢慢道來。
左宗棠字季高，本是湖南湘陰的一名舉人。做過前兩江總督陶澍的西席，又得陶澍舉薦，受已故欽差大臣林則徐相約，赴廣西讚劃軍事。因林則徐半路病薨未成。