大明洪武二十九年，冬。
天低雲厚寒風凜冽，正是一年最冷時節。
朝鮮都城漢城，層冰積雪，街道上冷冷清清行人少見。郊外更是鳥獸飛絕，四顧一望絕無二色，仿佛整個天地都融為一個潔白純淨的琉璃世界。
大明洪武二十五年即公元1392年李成桂建國，上表宗主國大明請名。明太祖朱元璋批複下旨：“東夷之號，惟朝鮮之稱美，且其來遠，可以本其名而祖之”。從此，朝鮮這一名稱成為國號，一直沿用至今。當然，那時候的朝鮮半島是完整統一的，即包括今日的朝鮮和韓國。
我們的故事，就要從這個新王朝開始。
位於漢城北部的王宮景福宮，皚皚白雪遮蓋住了原本丹青色的殿頂，餘下朱紅的宮門份外醒目。王宮南麵的光化門正門緊閉，隻一個側門虹霓門開著，門口站著四個侍衛，凍得縮脖弓腰，寒風中不時搓搓雙手嗬氣取暖。
一個年老的侍衛抬頭望望低矮的天空，喃喃道：“怕是又要下雪了吧？”
一輛宮車緩緩駛來，後麵馬夫牽著四匹馬，一起停在了弘禮門一帶。未等多久，就見一群宮女內侍由宮內疾步而出。
年老的侍衛識得領頭的尚宮乃是宮裏最有權勢的鄭提調，連忙迎上前去，滿臉堆笑，行禮問道：“提調這是去哪兒？這天兒可冷。”
鄭尚宮看他一眼，並未搭話，帶著兩個宮女匆匆上了宮車，四名內侍也一躍上馬，對車夫喊了一聲：“左軍都統使府！快！”
一車四馬急急出了虹霓門，直奔左軍都統使府而去。
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左軍都統使曹蒙乙的宅邸位於距景福宮不遠的漢城東北角，前後四進，不大卻也髒腑俱全。李成桂建國後，洪武二十九年自開京定都漢城；曹家剛搬入沒多久，院子裏還堆著不少未及種好的花草樹木，雖大多被白雪覆蓋仍有些淩亂。
正廳東廂，是一間小小的佛堂。曹家母女篤信中原南宗一支的曹溪禪宗，每日禮佛參禪，便在此處設了間佛堂。
一早，曹夫人帶著女兒蓮花進了佛堂，上香禮佛之後，照例誦完了《金剛經》《壇經》《維摩詰經》等，二人接著坐禪。
下人都退了出去，留下丫鬟善喜伺立在後。佛堂裏鴉雀無聲，隻有窗欞時常被寒風吹得簌簌作響。
寂靜中，曹夫人忽然喚了一聲：“蓮花！”
蓮花睜開眼睛，見曹夫人望著自己麵色不安，連忙起身走過去問道：“母親可是哪裏不舒服？”
曹夫人抬眼看著蓮花，欲言又止。轉著手上的佛珠，良久歎了口氣，說道：“今天不知怎麼了，總有些心驚肉跳的。”
蓮花在母親身旁坐下，輕輕摟著曹夫人的肩膀，柔聲道：“母親想是多慮了。參禪急不得，咱們慢慢來好了。”
曹夫人側身握住蓮花的柔荑，又歎了口氣：“我哪裏會為了參禪著急，是擔心老爺，還有你兩個兄弟。”
蓮花何嚐不知母親因何歎氣，自己也是一樣擔憂父兄和弟弟，每日拜佛總是求其平安，明知與參禪相違可無法放下。
隻是母親身體不好，絕不能再著急。蓮花握緊了曹夫人的手，輕聲安慰道：“母親別再擔心了。父親久經沙場，打過多少大仗勝仗？這次不過是小小倭寇，一定沒事的。”
自高麗王朝後期起，倭寇之患愈演愈烈，這幫沒有底線的強盜一上岸就搶劫奸淫殺人放火無惡不作，沿海百姓深受其害苦不堪言。高麗王數度派兵迎戰各有勝敗，倭寇反而益發猖獗。直到十幾年前，當時還是密直副使的李成桂帶大軍在全羅道大敗倭寇，燒毀入侵雲峰的五百隻船，殺了其首領阿隻拔都，倭寇才退出朝鮮半島，不再有大規模的侵犯。百姓過了一陣好日子。
不想今年秋天，一撥倭寇駕一百多隻船，號稱五千人，再次登陸全羅道。為首的阿隻台猋自稱是阿隻拔都的兒子，宣稱要報父仇，一路不隻搶劫放火竟殺盡當地的官兵百姓，極為凶惡殘忍嗜血。
國王李成桂朝堂上雷霆震怒，滿朝文武爭相請戰。