初夏，黎明的霞光乍現。所照之處，無論山川還是河流，無論主宰世界的人還是塵埃裏求生的螻蟻，都富貴不獎、貧賤不欺地鑲上了一層金紅色的光暈。在這眾生平等的瞬間，有陣陣痛苦的呻吟聲在古檀河的風裏流傳。
追音索源——顧明瀾的臥室裏窗簾緊閉，擋住晨輝，昏暗的近似幕夜。應是酣睡在床的人，卻身體卷曲，雙拳緊握，珠汗滿額，眉頭緊皺，眼角有淚。呻吟聲就是從那一張一合、色澤發白的唇瓣裏發出。
是病了？
她是獨居，無人問津。
是惡夢？
老板、服務生、廚師……她身兼數職，此處無第二人，更沒有叫醒服務。
痛苦好像在加深，呻吟聲大了一些，她動了一下，又動了一下……“咚”的一聲，滾下了床。
極似百合瓣的鼻翼一動，呼出一口長氣；有了一絲輕紅的嘴唇啟開，卻出語無聲，又緊緊閉上了；大眼睜開，全是被無名淚浸透的驚恐。
“這些錢，隻要省著花，你一輩子都衣食無憂。記住了，從這一刻起有多遠就走多遠……”她清楚地記得剛才的畫麵，是從一張塗著殷紅色口紅的嘴裏說出的。那個人的五官總是看不清楚，每次她都很努力地想看清那張臉，卻總是被錢遮住了視線，畫麵驟變，鋪天蓋地的錢向她砸來，擋住了一切光亮，霸住了一切氧氣，纏住了她的脖子，讓她難以呼吸。
錢！那麼多錢！顧明瀾是喜歡錢的，而且是被錢砸醒的。抹抹臉上的涼意，又是一臉的淚汗相合。撐起身爬上床，她將臉埋進了睡袍裏，把淚全擦在了睡袍上。
這個夢經常重複做，每次從這個夢裏醒來，淚和汗婆娑的難以區分；可顧明瀾從來都不認為，這個夢和現在生活有任何瓜葛。
夢和現實總是反的。夢裏被錢砸醒；那現實中，花一分錢，都得算清楚。
形容一個人精明時，很多人都說這個人猴精猴精的。猴子那麼聰明，為什麼山中沒有老虎時，猴子才敢稱霸？原因很簡單，猴子打不過老虎。從古到今都是這樣，實力決定權力，權力決定規律。
大自然的規律是弱肉強食，剩（勝）者為王。
那麼人類發展的規律就是——順勢而生，識時務者為俊傑。
顧明瀾就自認為很識時務，常年龜縮在她的殼——明瀾居裏，極少出門。
Z城西郊十公裏的地方就是古檀山。古檀山北臨古檀河，東望Z城。明瀾居就座落在古檀山東側山腰的一群檀樹叢中。
連院一起占地五百平，兩層紅磚舊樓的明瀾居，院門就是簡單的木柵門，平時就用一根麻繩栓著。好在，還是有塊牌子的。可就連牌子，都是一塊木頭的橫截麵上雕了三個篆體字。鮮少人認全篆體。細看，下麵加了一排拚音“minglanju”。字和拚音都塗上因為風吹雨淋已經變得暗紅的漆。
由於院門沒有門楣，這牌子就固定在院門口的右側紅磚牆上。紅磚多半都是圓角，是有年歲了。院門口近一米五高牆完整，顯然是拆了東牆補西牆的傑作。其它地方少了紅磚的缺口用木柵欄替代了。