“噠噠噠，噠噠噠。”
正值醜時，斜月懸空，星光明明，大安王朝京城的青石板路上，一輛灰篷馬車疾行駛來，車頭一隻燈籠將前路照出一片光暈。商人裝扮的趕車人似是怕馬蹄聲太響驚了京中居民，特意拉了韁繩教馬兒放慢速度。
馬兒悄悄走著，最後在深巷中一道不起眼的小門前停了下來。
趕車人跳下馬車，向四周掃視一圈，確認無人後在小門上輕輕快敲兩下，再慢敲四下，再快敲三下。須臾，小門開了一條縫兒，開門人就著手中燈籠細細查看了敲門人的臉，點點頭，推門迎了出來。
原來是個穿著青衣腰背佝僂的老婆子，那雙蓋滿褶子的雙眼卻如鷹眼般滲著精明。趕車人掀開馬車簾子，老婆子伸出胳臂，一隻手從簾中伸出輕輕搭在其上，一個戴著鬥篷兜帽的嬌小身影隨即落了出來，扶住老婆子的手才堪堪站穩。
老婆子打量著這隻在她掌心微微顫抖的手，竟比她的手掌還要小上一大圈，在昏黃的燈籠光暈中透出玉般光澤，指甲瑩潤如貝，更顯得玉手纖纖，令人不禁垂憐。
老婆子緩聲問道：“你就是秦香梔？”
兜帽下一雙水目盈盈向她看來，少女隨即低頭曲身，道聲“萬福”：“是。”
她身姿盈盈，老婆子卻是不動聲色，攙過她的手引她進了那扇小門，隨行的一個小丫頭也拎著包袱跟了進去。趕車人向老婆子點了點頭，表示任務完成了，便駕車而去。老婆子鎖上小門，帶著二人往裏走。
小丫頭看上去不過十二三歲的樣子，容顏可愛，梳著雙丫髻，一身粉紅衫子略顯破舊。她似是很害怕，很想往穿著鬥篷的姑娘身邊靠攏，可又害怕那個老婆子，隻好緊緊跟在後頭趨步走著，一雙怯生生的眼睛打量著走過的地方。
繞過幾段橫在地上的藤蔓，一座散發著陳年舊味的老屋子佇立在枯水塘邊，殘簷斷角，破落的窗戶紙在風中發出呼呼的聲音，青嵐縮了縮脖子，越發抱緊秦香梔的手臂。
老婆子讓二人呆在外頭，推門進去點了燈火，才掀開簾子請她們進去。屋內陳設簡單，外間設著一張花梨木圓桌，兩隻圓凳，牆上一幅泛黃美人圖，一道紗賬隔出一間寢室，隻一張雕花木塌，深紅色的帳幔垂在上頭，一張梳妝台上倒是堆滿了脂粉盒子，屋角碳爐上暖著熱水。
屋內雖然簡陋，卻無半點灰塵，顯然被人提早收拾過。
老婆子這才就著手中燈籠看到這秦香梔姑娘的臉，果然如鎮國公大人所說，是一張俏麗無雙的臉蛋兒，一彎嫦娥眉，一雙水波眼，語調婉轉如歌，態度如春風秋月，令人心醉，果真是一位精心□□養出的美人兒。
青嵐幫她家姑娘脫下邊緣已略有磨損的鬥篷，露出裏頭半舊衣衫來：一件鵝黃交領，一條月白裙子，裙邊繡著柳葉紋樣。此時已是初秋，秦香梔還穿著這樣單薄且不合時節，更顯得她身姿纖弱。雲鬢邊隻簪著一朵月白絹花兒，也是京中早就不時興的樣式。
老婆子細細打量她的身量，未滿十六歲的姑娘已顯出些許體態之美，行動又落落大方，是以這一身樸素舊衣也能穿得頗有氣質，好看至極。
老婆子多掃了幾眼她的舊衣，秦香梔倒沒覺著尷尬，青嵐卻先臉紅了，拿身體擋在老婆子和秦香梔之間。
秦香梔微微一笑，示意青嵐去裏間收拾包袱，自己又朝老婆子福了一禮婉聲道：“多謝婆婆打點，辛苦你了。”說罷從袖中拿出一隻繡花小袋，放進老婆子掌心：“請婆婆拿去喝點熱茶罷，夜露深重，還勞煩婆婆為我走一趟。”
老婆子眼中這才有了點笑意，道聲“姑娘客氣”便接過小袋，提起燈籠道：“姑娘請早些歇息吧，午後大人會過來，辰時老奴會拿新衣裳來，請小娘子梳妝打扮。”
說罷她便退出去，掩上了門。
青嵐將熱水拿來倒進銅盆，伺候著秦香梔淨手淨麵，那白嫩嫩的手被老婆子捏得有些紅印子，青嵐心疼地撫摸著，恨聲道：“該死的老太婆，真不懂得憐香惜玉。”
秦香梔站起身拿手擰她的包子臉，恨鐵不成鋼道：“這丫頭嘴巴是越發混了！一天天好的不學，都從哪裏學來的這些渾話！還不快去睡覺！這會兒你倒不累了是不是？”
青嵐趕緊從包袱內抖出寢衣，嬉笑著給兩人換上。
青嵐跪坐在床榻外側，端著燭台看了半晌卻不熄滅，回頭問正將一把青絲綰好放在枕側的秦香梔：“姐姐，今晚可不可以不熄燈？”
秦香梔看青嵐咬著嘴唇眼神怯怯，明白她這是到了新地方尚不適應有些害怕，便點頭道：“也罷，你過來，睡在裏側吧。”
青嵐歡天喜地放下燈燭滾到裏側去，笑嘻嘻幫挪到外側的秦香梔掖好被子道：“謝謝姐姐！明早起來，我給姑娘梳個新學的發髻，特別好看！”