潤兒的傷口經過包紮已不妨事，老爺的壽酒如期開宴。酒席設在新建成的戲園內，一邊是高朋滿座，觥籌交錯，另一邊是吹絲彈竹，八音迭奏。靜靜地看著自己苦心操持的熱鬧場麵，譚少山卻沒有任何鬆弛愉悅的感觸。好不容易捱到曲終人散，立即大步流星地趕回家裏，找了些食物草草充饑，對如月說外出查夜，重新魂不守舍地離開。
先去幾處燈火稠密的地方巡視了一遍，然後就在內宅的過道上來回遊蕩。隆冬的天氣，夜色深沉，即使不停行走也不能盡驅寒意，直到四周萬籟俱寂，他才躡手躡腳地溜至采菱的窗下。
輕叩窗紙，窗戶應聲開啟，看來采菱已經等候多時。詭計得逞並未使她愁雲消散，反而增添了一份淒惶和憂鬱，甚至害怕把事情攪得難以收場。當然，麵對姍姍來遲的譚少山，也不可能笑臉相迎。
“大管家日理萬機，半夜還有空潛入婦人的閨房，真正雅興不淺呐。”采菱陰陽怪氣地說。
對於譏諷譚少山置若罔聞，緩緩地坐在床邊，歎息著說：“采菱，何苦用這麼毒辣的手段捉弄我呢。”
“哼，這不過是牛刀小試，”采菱傲睨自若地說：“我還有更厲害的招數沒使出來呢。”
“有什麼話不能好好商量麼，”譚少山疾首蹙額，“為什麼偏要意氣用事。”
“心平氣和的勸告已經毫無作用，我隻得行此下策。”采菱說：“你可以逢場作戲，也可以不管我的痛苦，但也休想在譚府舒舒坦坦地過日子。”
“不要隻顧指責我的軟弱，”譚少山憤憤不平地說：“你想過沒有，一旦事情敗露，我倆將麵臨什麼樣的下場。”
“什麼下場，”采菱撇嘴道：“大不了你丟了差事，我下堂求去，反倒落得自在。”
“噯，”譚少山哭笑不得，“如果象你說的那麼簡單，我也不會一味退縮忍耐了。”
“不必危言聳聽，”采菱負固不服地說：“又搬出韓寡婦的往事嚇人。最近我前思後想，已經有了更加深刻的見解。到底是親疏有別，老爺即便察覺我倆的關係，也不可能如法炮製，況且大半年來我投其所好，相得甚歡，他總不至於狠下心腸趕盡殺絕。”
“哼，真是坐井觀天，”譚少山輕蔑地反駁，“不要覺得自己曾經承恩邀寵，就可以為所欲為。當年的五姨太不知比你顯赫多少倍，最後還不是難逃淒慘的結果。”
采菱一怔，留意到他的麵孔紫脹，象是醞釀了足夠的決心和勇氣。果然，譚少山的目色沉迷，艱難地開口：“老爺嚴令封閉祠堂邊的花園，你不是一直想了解其中的緣故嗎？”
采菱的一顆心倏爾繃緊，幾株纖姿搖曳的芍藥花浮光掠影般地在眼前閃過，刹那間引發太多的疑問，卻又噤聲不言，屏氣凝神等待著他揭示隱藏已久的秘密。
“迄今為止，譚府裏明察真相的人也寥寥無幾。”譚少山的聲音壓得極低，“我始終守口如瓶，就是不願讓你感受更多的恐懼……”
事情追溯到二十餘年前。有一回老爺出外經商，夜晚下榻於朋友家裏。朋友知道他納妾成癖，酒酣耳熱之際提起了一樁親事。說當地有一位樂師的女兒，正值破瓜之年，因為父死母病，家道窘迫，亟待尋覓一處安身之所。老爺起先不以為意，一笑置之，翌日安排相見，卻大吃一驚，原來那女子竟生得眉目如畫，宛若天仙。於是毫不猶豫地談攏了條件，量珠聘來，列為第五房姨太。
五姨太不僅明眸皓齒，風姿綽約，並且能歌善舞，妙語解頤。老爺可謂春風得意，快慰平生，偶爾聽說她偏愛奇花異草，便下命修葺祠堂邊的花園，種花植木以外，又添置了許多山石亭榭。三年後，五姨太破天荒的替譚家產下一子，老爺更是欣喜若狂，從此傾心供養，視如拱璧，大有“三千寵愛在一身”的意味。
然而，哀樂相生，變動不居，誰也沒有料到月圓花好的背後卻孕育著一場彌天大禍。當初老爺春秋鼎盛，振興家業的壯誌未已。常常出遊四方，或是抱布貿絲，將本求利，或是訪親探友，廣結援奧。即使留於府上，也有許多瑣事雜務需要料理，何況妻妾成群，分身乏術，不可能心神專注地同一人周旋。日複一日，五姨太不免暗存尤怨，口中多有煩言。由於久蒙恩寵，早已養成一股虛驕之氣，對譚府嚴明不替的禮法也視若等閑。
那時譚府的賬房裏有一個年輕人，叫做田可相，口角靈巧，寫算俱佳，頗得老爺賞識，因而和管家譚守德一樣，也獲取了自由出入內宅的殊榮。有一次從老爺房裏出來，邂逅了閑逛消食的五姨太，頓時魂飛天外，流連忘返。五姨太也為對方的風流儀表所吸引，寂寞難耐的情懷象是點燃了一團翻騰躥揚的烈焰。兩人不知用什麼樣的方式互通款曲，很快便桴鼓相應，水**融。為避人耳目，他們選擇祠堂邊的花園作密約佳期的地點。雖有幕天席地之苦，但星光輝映，花影斑駁，卻也享受了無限的春情野趣。
夢魂顛倒的日子持續了兩年，終於被老爺洞察其奸。痛心入骨的同時，滿腔的珍愛化作衝霄怒氣。他自然不肯家醜外揚，沒有大張聲勢實施懲戒，而是在一天夜裏，命譚守德等幾名心腹家人將一對無恥男女繩捆索綁，抬至花園中的假山下，扔進一個事先掘好的深坑內。