光和四年（公元181年）七月洛陽
下火般的天氣弄得人心情也格外煩悶，尤其對於京師的官員而言更是難耐。漢代官員最注重儀表，不管多熱的天氣一定得穿戴嚴實整齊，邁四平八穩的步子，這種伏天豈能不遭罪？
孟德與陳溫並肩走到東觀外，兩個人不約而同地歎了口氣。晝也思夜也想，如今終於是回到京師做官了，但是朝中的議郎多的成把抓，真正有事情可做的還不到十個人，大多數不過是坐冷板凳，什麼差事也沒有。孟德與陳溫雖然都是橋玄舉薦、皇帝親自下詔征召的，可同樣是沒有職分形同備選官員，名義上說他們是負責應對聖言，可是平日裏連皇上的麵也見不著。日子一天天過去，孟德與陳溫也隻好設法自己給自己找事做解悶，白日裏到東觀應個卯，和同僚閑話兩句，午後瞧瞧馬日磾修書有什麼需要幫忙的，跟著抄抄寫寫翻翻卷宗。總之，看上去整日裏忙忙碌碌，實際上不過消磨時光罷了。
正值午後，陽光散漫的鋪在大地上，四下裏無風，庭院裏桐樹的葉兒連動都不動一下。東觀大堂裏靜悄悄的，這會兒馬日磾正在後麵的小閣裏休息，隻有幾個書吏還在整理卷宗。如今修編《東觀漢記》是這裏的主要工作，細想起來這部史書的修編還要追溯到班固撰寫的私史，當時孝明皇帝看後大加讚賞，對此格外重視，於是就下令將其列為本朝國史不停地寫下去，大儒陳宗、尹敏、孟異、賈逵紛紛加入，之後又由劉珍主持，伏無忌、黃景、崔寔、曹壽繼承了老一輩接著修。自桓帝以來馬日磾、堂谿典、蔡邕、盧植、楊彪也都紛紛為這部書辛勤忙碌過。可現在堂谿典病重告老，蔡邕不知下落，盧植又被調任尚書，楊彪也總是有別的職分，偌大的修史工作全都壓在了馬日磾這個總編修一人身上。
馬日磾上了年紀，精力已經大不如從前，可是皇上還總時不時派人來幹問修史的進展，弄得老人家片刻都閑不下來。馬日磾心裏跟明鏡一樣，他知道這都是張讓那杆子宦官動的歪主意，是對當初附和楊賜、蔡邕在金商門奏對的報複，他們是存心要把自己這把老骨頭累死在東觀。但他還是放不下這項工作，《東觀漢記》是多少名儒文士一百多年間的心血，他寧可累死也不想將幾代人的努力付之東流。再說事實已經如此了，又有什麼能比得了把精力放到曆史上麵呢？在馬日磾看來忙碌也算是一種幸福，因為忙起來也就感受不到現實的痛苦了。好在目前有幾個像曹操、陳溫這樣沒有職分的議郎肯來幫幫忙，書修得勉勉強強還算是順利。但是馬日磾畢竟是老了，每天強打精神隻能忙幾個時辰，過了晌午必須得睡一會兒才能打起精神來接著做事。
孟德、陳溫邁進大門見四下無人趕緊把官帽摘了下來，東觀裏高大空曠，顯得很涼爽。二人來得早了，便擦擦汗，在冗雜的卷宗間尋個地方坐下，信手抽來兩卷剛剛謄好的傳記看。說來也巧，孟德所翻看的正是世祖光武皇帝的本紀，還恰好是寫昆陽之戰那一段，班固的大手筆，倒是很合他的胃口。讀到“初，莽遣二公，欲盛威武，以振山東，甲衝輣，幹戈旌旗，戰攻之具甚盛。至驅虎豹犀象，奇偉猛獸，以長人巨無霸為壘尉，自秦、漢以來師出未曾有也。”孟德合上書，咂摸著滋味對陳溫言道：“昔日昆陽之戰如今想來還覺不可思議，我世祖皇帝僅以數千精銳破敵近百萬，真神人也！雖調度有方，士卒奮勇，也屬天意呀！”
哪知陳溫還不曾答言，卻聽中門處傳來一陣洪亮的人聲：“笑話！昆陽之戰乃人力所為，何幹天意？”
孟德一愣，閃目觀瞧，見中門外還站著一位。這人四十歲上下的樣子，也是議郎大夫一般的服色，個子矮矮的，長得瘦小枯幹相貌平平，正背著手翹著兩寸來長的小胡子，打量門口影壁上胡廣的畫像。孟德聽這人故意駁他，又見是一個相貌鄙陋比自己還矮的人，心裏一陣不喜；他放下手裏的書卷，故意向陳溫牽三掛四道：“如今書生久不知戰場之險，言語也多光怪啦……”
那人似乎聽出孟德是故意衝他他來的，笑著捏了捏上翹的老鼠胡子道：“光怪？說什麼天意使然才是真真的光怪！自古用兵不拘於法，無事在練，有事在調動士氣。千人一心可破百萬烏合，昆陽一戰世祖皇帝陳說利害在前、奮勇當先在後，王莽之眾依仗兵多、惰於幹戈，漢軍一到皆成靡兵。兵法有雲‘三軍可奪氣，將軍可奪心’此不過常理也。”
“常理？”孟德是閑讀兵書注過《孫子》的，對他的話不屑一顧，“隻怕說起來容易做起來難啊！不通戰事不過枉論古人而已。”
那人卻不再與他爭辯，隻是望著胡廣的畫像呆呆的出神。這倒引起了孟德的興趣，他問道：“敢問這位大人在想什麼？”
那小個子攆著胡子沉吟半晌道：“萬事不理問伯始，天下中庸有胡公。江覽畫得確實好，試想胡廣當年是何等英姿啊！”
孟德差點兒笑出聲來，這個人可真是古怪，竟說些不合眾議的話。世人皆知胡廣老奸油滑，不過是善於順從聖意，遊走宦官外戚罷了，他卻道胡廣有英氣，真是又好氣又好笑。孟德起身走到影壁前，也看了看畫像。這是三年前皇上特意下令畫的功臣圖，左邊是黃瓊，右邊是胡廣，好似一對門神，當年這兩個人對付梁冀時一剛一柔，不動聲色間保全了不少忠良。把他們畫在這裏一來是表彰功績，二來也是告誡後人要學習為官事君的剛柔之道。孟德打量著胡廣的這一幅，明顯畫的是老年的他，一身公侯的打扮，手裏拄著拐杖，雖然須發皆白可一臉的微笑透著油滑，跟左邊一臉正氣老而彌辣的黃瓊正是鮮明的對比。孟德十多歲時見過胡廣一麵，隱約記得就是這個模樣，此乃鴻都學士江覽的大筆丹青，畫雖然是惟妙惟肖栩栩如生，但江覽其人卻是行徑猥瑣得很。
孟德抱著一肚子抬杠長能耐的心理轉臉笑道：“恕晚生直言，中庸可見，英姿卻未見得，大人可願略微賜教一二？”