薄益三出身於新瀉會津藩，自幼頑皮好鬥，成年後不務正業，始終未得出頭。日俄戰爭爆發後，薄益三懷著與道見勇彥同樣的心境飄洋過海，來到中國大陸，企望在亂世中投機鑽營、出人頭地。他在這裏與道見勇彥結識，充當其手下一名小匪。日俄戰爭後在道見勇彥門下充當賭場經理。但薄益三不甘寂寞．他頻頻往返於吉林長春奉天之間，結交日本朝野人士，搜羅落魄浪人，並把自己十七歲的侄子薄守次招到東北，最後終於拉起綹子，自任大當家，報號天鬼。他手下有日籍匪徒二十六人，均是心狠手毒，狂熱吹捧日帝大陸政策的亡命之徒。薄益三拉起匪隊後，同間島和吉林一帶的劉宗、楊振清、左憲章、於達子等土匪勾搭連環，不時聯手打響窯，襲擊警察局，搶掠民財和武器，天鬼隊的勢力逐漸擴大。其時，日本政府為獨占東北，策劃了以複辟清朝為幌子的滿蒙獨立計劃，唆使親日的蒙古王公舉兵叛亂，脫離中國。天鬼隊三番五次的為滿蒙獨立衝鋒陷陣，可是終歸失敗，薄益三心灰意冷，日本軍政財界要人念及薄益三為大陸政策效過犬馬之勞，日本關東洲長官親自出麵斡旋，幫助他在蒙古族居住區購置土地，經辦農牧場，成立起“蒙古產業協會”，後擴大成為“東亞勸業公司”，從事經濟掠奪活動。就這樣，這位當年的日本土匪頭目搖身一變，成為日本資本家，其所擁有的資本，自然多是多年行搶東北民眾而來的血膏。待到“九·一八”事變發生，東北徹底淪為日本的殖民地後，“東亞勸業公司”又升格為偽滿洲國的特殊會社，更名為“滿洲開拓株式會社”，壟斷著偽滿洲國的各項拓植事業。薄益三的侄子薄守次，因其於東北各路匪隊多有交往，又諳熟匪隊和幫規、習慣等，於是就轉而辦起一家鏢局，還起了個時髦名字稱作“山口運輸公司”，附設於滿洲會社的名下。專門為各運輸業者和商行、會社、工廠充當保鏢，著實發了大財，在沈陽建起豪華的私邸，出入前擁後呼，好不神氣。
“不光是他們，還有伊達順之助和鬆本要之助。”肖霖說著，眼睛去轉向了其他地方，聲音也越來越低，“鍾先生，我在想，我們最後的路是不是能和他們一樣？”說著，肖霖把一杯酒慢慢的送進了自己的嘴裏。
“榮華富貴！人人都想得到的東西！”鍾先生舉起酒杯一飲而盡，“可是我們現在還沒有完成我們的任務。”鍾先生拿起酒壺給自己和肖霖斟滿酒杯，“我知道肖霖老弟你的家庭情況，也知道你是你們家的頂梁柱，所以我才會選擇你做我的搭檔。”
“為什麼？”肖霖有些奇怪，“鍾先生，我知道你是有理想和信念的人，為什麼要選擇我來做您的助手呢？您要知道，我們大阪人是最不適合當兵的人。”
“不適合當兵並不代表不適合我們這一行。”鍾先生夾了一口菜，他一邊細細地嚼著一邊說道，“責任！你肖霖老弟是一個對家庭、對親人負責任的人，我看中的也就是這一點。”
肖霖的心頭忽然湧起一股暖流：“鍾先生，我知道自己做的很多事還不是那麼盡善盡美，但是我一定會努力做得更好。”
鍾先生舉了一下酒杯：“肖霖老弟，也許你對我會有感激的心，但是我需要告訴你，作為帝國一名優秀的軍人，我做的一切都是為了我們的帝國。”說著，鍾先生慢慢喝幹了杯中酒，“我也有家庭，也有親人，他們也需要我的眷顧，可是為了帝國更多子民能夠過得幸福，我無怨無悔。我理解你現在的心情，你剛才說的那些我也曾不止一次的想過，可是你要想一想，如果我們人人都這麼做，帝國的大業什麼時候才能夠實現？”