就在楊鋒和姚朗過著神仙一般苦日子的時候，就在一九三一年冬至的前一天，也就是十二月二十二日，日本關東軍發布了所謂的《討伐遼西一帶土匪的聲明》並以此為借口抽調三個師團的兵力大舉進攻錦州，戰至一九三二年一月三日下午六時許，錦州全部落入日寇的魔掌。於日軍瘋狂搶占東北形成鮮明對比的是國民黨政府的所作所為:比如在一九三一年十二月十七日，北平、天津、上海、廣州、武漢、濟南、蘇州等地學生代表集中到南京，與當地學生聯合舉行示威遊行，要求國民黨政府出兵抗日。遊行隊伍在珍珠橋附近遭到國民黨軍警鎮壓，當場有三十餘名學生被殺害，一百餘名學生受傷，此即“珍珠橋慘案”。該慘案發生後，上海學生、工人等舉行了有十幾萬人參加的“抬棺大遊行”，並搗毀了國民黨地方黨部。
可是無論外麵的世界是怎麼樣的紛雜變化，一九三一年的舊曆年老刀把子還是要過的，雖然今年的春節和往年的春節相比少了很多的熱鬧和祥和的氣氛，許多人心裏多出了一些不同的想法，年還是要過。在這個天高皇帝遠將在外君命有所不受的綿延群山裏，這群為了生存為了更好的活下去甚至哪怕隻是為了吃上一頓像樣的飽飯而聚集在一起的人們用他們自己的方式來為新的一年而做著準備。
鄭直的護礦隊也在為新年做著準備，那就是收拾好行囊。
已經不再是用馬駝子而是改用馬車來運送的馬幫給鄭直運來了大批物資，可是鄭直的臉上還是沒有笑容。
這些物資都不是老刀把子運來的，而是那些在護礦隊保護下的金礦主人們送給鄭直的。老刀把子的就要送來的物資已經成為鄭直、楊鋒和姚朗這些人的一個念想，因為隨著那批物資到來的可能就會有讓這些待在冰雪覆蓋地區的人們走出這片深山老林的命令，至少老黑上一次離開這裏的時候是這麼說的。現在這裏的每一個人都在等待著，盼望著，希望早一天從這個冰天雪地荒無人煙的鬼地方撤走的命令。
楊鋒和姚朗對命令這個詞有些陌生，從他們把腳丫子踏進老刀把子的那一天起他們的耳朵裏聽到的隻有吩咐，從來沒有一個人會說那是命令。
這也許就是軍隊和秘密幫會之間的一個差異：軍隊裏叫做軍令如山，而在幫會裏麵你隻要聽從那些當大哥或者老大們的吩咐就行了。
現在楊鋒已經看到了老黑，也聽到了整個護礦隊撤出這裏去寬城過年的命令，也知道了為什麼讓他們這些人離開這裏的理由：在這個地方無論是警察或者是民團，他們的財路有很大一部分來自當地土匪，現在護礦隊斷絕了這些人的一條財路，這些人當然不願意，所以把這個不懂的江湖事故的護礦隊從這個地方踢了出去。
寬城趙家的大院成了這支隊伍的臨時住地之後，到達這裏的人們又開始了忙碌。
姚朗忽然從一個角落裏向楊鋒招了招手，楊鋒看看四下無人注意就跑了過去：“老四，什麼事情用得著這麼神秘？”“二哥，我看見張立了，現在黑叔正領著他和鄭隊長在一起說話呐。”楊鋒恨不得給姚朗一下子：“就這屁事？”姚朗摽住楊鋒的肩膀，小聲的說：“我在經過的時候偷聽了幾句，好像黑叔的意思是用張立把咱們給撤換回去，我估摸著，今年咱這個年可以回去過啦！”楊鋒聽了又驚又喜：“這可太好了，這倆月都快把我憋悶死了，外麵的消息一點也聽不到，哥幾個也不來看我們，回去讓老大請我們倆喝一頓再說！”正說著，有人跑來告訴楊鋒和姚朗說老黑和鄭直在正廳等著他們過去，楊鋒和姚朗笑著互相推搡了一把，樂顛顛的跑了過去。
等老黑和鄭直把他們已經商量好的事情告訴楊鋒和姚朗的時候，楊鋒和姚朗臉上的笑容就消失了：原來鄭直希望這兩個人陪著張立在這裏過完年再走，老黑是滿口答應下來。看到這兩個人臉上的表情，老黑把臉一沉：“瘋子，老四，你們還有什麼話說？”兩個人隻好點頭同意。老黑又拿過兩卷袁大頭遞給兩個人：“去！拿走，這是賞給你們的歲錢，願意買點什麼就去買點什麼！”楊鋒和姚朗心裏一百個不高興也不敢說，隻好接過銀洋。姚朗問了一句：“黑叔，你啥時候回去啊？”“明天走，你有事嗎？”姚朗湊到老黑耳邊小聲嘀咕了幾句什麼，老黑的臉上浮起了一層笑紋兒，“你去買吧，等我走的時候交給我，我給你送到！”