在江南一個峰巒疊嶂的地方，遠遠看去白雲出岫，煙籠霧罩，及至走近，才發現這裏別有洞天。
懸崖邊一掛瀑布，穿過瀑布，順著澗水前行三五十米，夾道是各種奇花異卉，猛然間發現已無路可走，眼前雲翻霧滾，深不可測；隻見崖邊一株古木，樹幹粗壯，枝繁葉茂，從樹冠垂下一根藤，抓著藤一蕩，就越過山穀，來到對麵的山頂。
首先映入眼簾的，是一塊平坦的巨石，上有幾個字，是人靠非凡的內功書寫：素心宮，不遠處有一座巨大的石堡。
石堡裏居住的，是素心派的創始人如冰，及她的宮女。
如冰已年屆四十，看上去仍如同二九少女，這與她修練的武功有關。如冰修練的是素心功，一共分四重，第一重“我行我素”，第二重“心無旁騖”，第三重“寵辱不驚”，第四重“心如止水”。
修練的方法是坐在冰種翡翠榻上，心中默念素心功心法，第一重時，招式自成一家，不受對手幹擾，可保活命；第二重時，可同時向對手的弱處進攻，致敵死命；第三重時，招式遊刃有餘，進退自如，可戰可退，如入無人之境；第四重時，不戰則已，戰將起來，勢如破竹，所向披靡，無人可擋。
素心派並無什麼強悍的兵器，因修練者全是女子，兵器就是女兒家身披的緞帶，和一張厲掌，所遇之物：一花一葉、一沙一礫、一草一木、一蜂一蝶，皆成兵器，最不可思議的，是可以握水成冰，冰塊小可如綠豆，揮出去如雪霰四散；大可如彈丸，觸者肢殘臂斷，極為駭人。
修練素心功有一個必要條件，就是要心境平穩，沒有大喜大悲、大愛大恨，否則，就會走火入魔，心智大亂，瘋狂而死。寡淡的心境，加上功力的支撐，才會駐顏。所以，數十年，素心宮從無男子踏入過半步。
世間想修練素心功來駐顏的女子甚多，但真正修練成的極少，因無法清心寡欲也。
如冰很少出宮，除了修練武功，就是弄花、撫琴、品茗，她還擅長丹青，工於文字，閑時揮毫潑墨，將自己的日常生活，包括練功時的情態，要麼訴諸文字，要麼留存於畫作。
寒來暑往，鬥轉星移，如冰倒也生活得怡然自得，頗有情趣。隻是她的宮規極嚴，宮內婢女，除了習武，還可伺弄花草，學習音律與茶道，但不可隨意出宮，也不可私自帶男子進宮，更不可對男人動心。若有違犯宮規者，一律逐出宮門。
如冰有一個朋友，叫豔紅，人如其名，總穿紅豔豔的衣服，如一團燃燒的火。兩個人在一起，倒也相映成趣，一個是冰，一個是火；一個內斂，一個奔放。也難為她們，可以成為朋友。
這一日，如冰獨自靜坐，麵前設一小幾，幾上幾個小盞，水汽氤氳，茶香嫋嫋。忽聽到一陣爽朗的笑聲傳來，緊接著有侍女急匆匆地跑來回報：“豔紅不等通報，就自己闖進來了。”
如冰揮一揮衣袖，示意侍女退下。隻聽豔紅說：“通什麼報，我來還要通報？！”如冰淡淡一笑，不置可否，命令侍女看座。
豔紅在如冰對麵坐下，如冰親自為她斟茶，說：“你來得正好，這是弟子們剛采下茶葉，一起嚐嚐。”
豔紅仿佛對茶不感興趣，打量著如冰，說：“你這素心功果真名不虛傳，瞧瞧，這皮膚吹彈得破；可是，女人要是沒有男人疼，要一張如花似玉的臉，又有什麼用呢？我是寧肯隨時光老去，也要身邊有男人陪。”緊接著又說：“你的素心功，真的不能教教我？”
如冰說：“說過多少遍了，一來你不屬於我們素心派；二來，你和男人糾葛不斷，教你，反而是害了你。”