“嬤嬤，能否替我裝盛起來送與三妹與四妹？”雲謐飛快地掩飾了眼底閃過的一絲狡黠，沈嬤嬤點了點頭，從身後四個婢子中挑了兩個看起來老實憨厚的。那兩個翠衣婢子顫顫巍巍地接過雲謐手裏的兩根簪子，朝著西院一路小跑過去。
午後，幾個婢子依舊賣力地在院子裏收拾著。琳琅院裏派了人，遣沈嬤嬤回去伺候老夫人起身了。
屋內被燭燈烘托的溫暖迷離，紅漆長幾上的博山爐燃著嫋嫋的檀香。青煙繾綣之中，此刻才堪堪醒來的老夫人睜了一雙朦朧的眸子，目光縈繞在那支翠綠的簪子上。
沈嬤嬤在老夫人跟前伺候多年，早已學會察言觀色。未等老夫人開頭，她便一邊低頭謙恭地替老夫人套上鹿皮小靴邊低聲說道：“這大小姐，我看也是苦怕了。”
“怎麼說？”老夫人抿了一口茶，眸色逐漸清亮起來。沈嬤嬤蹙著眉一臉惋惜，從頭上恭敬地摘了那隻珠釵放在紅漆長幾上，沉聲道：“府上除了老夫人您也沒人看重她，隻能拿些體己物打發下人。大小姐那手上的老繭，怕是您不在的這段時間，在府裏的待遇連下人都不如......”
手指微微一顫，茶水自杯沿傾漏出來。沈嬤嬤惶恐地替老夫人小心擦拭著溢出的茶水，老夫人蹙起眉頭擺了擺手：“我雲家對她母女二人終是有愧......你去她院子裏幫忙罷，盡快讓她搬進琳琅院。”老夫人微微眯了眯眼，眼底一絲鋒芒，“我倒不信，那女人手再長也能伸進我琳琅院。”
沈嬤嬤恭敬地點了點，老夫人所指的“那女人”是誰，她心裏一清二楚。這座宰相府的主人雲思斂，正是靠著如今正妻何氏的家族才走到了今天這樣顯赫的地位。若真有一天到了要撕破了臉皮的時候，這府中唯一敢與老夫人叫板的，恐怕也隻有那位出生何氏家族的大夫人了。
“那老夫人，老奴先下去了？”
“嗯。”老夫人頷首，拈起長幾上的珠釵遞給了沈嬤嬤，語重心長地拍了拍她的手，“你跟在我身邊許久，性子我還是知道的。家裏若是有困難，與我直說，曉得嗎？”
沈嬤嬤望一眼老夫人那澄澈的雙眼，戰戰兢兢地磕了個頭：“老夫人菩薩心腸，這些年得虧您私下的貼補，老奴家中那兩個現世報才得以苟存。如今您還得提點著大小姐，老奴怎能再給您添亂呢？”
老夫人滿意地點了點頭，虛扶了一把沈嬤嬤，安慰道：“放心，你伺候我多年，我定然不會虧待你的。去吧，阿謐那處都是些小婢子，還得等你主持。”
“是。”沈嬤嬤滿懷感激地收了簪子，緩步退出了琳琅院。
屋內檀香縈繞，老夫人屏退了其他婢子，慢悠悠地走入裏屋，自衣櫃最下層抱出了一塊方方正正的小木盒。掀開木盒蓋，裏頭裝著一隻翡翠手鐲。老夫人猶豫片刻，摘了手上的菩提木手串，將那輕盈剔透的玉鐲緩緩套在了手腕上。