朱偉林猛然間失去了最懂事聰明的大囡，突然病倒了，臥床不起，蔣菊萍每天要煎中藥喂他喝，裏裏外外一把手，忙得暈頭轉向，腰酸背痛，不久，她的身體也每況愈下，再也沒有精力養育二個外甥了，待朱小平過了七七四十九天後，8月24日早上，蔣菊萍隻得將七歲的劉珍瑜和五歲的劉珍瑋送還給劉瑥璟，想上山采草藥給偉林服用，做一些可口的飯菜調理他的胃口，專心致誌地侍奉好老公。可是沒出三天，朱偉林便駕鶴西去了，緊接著不到一個月，蔣菊萍也撒手人寰，追隨老公而去了。最疼愛劉瑥璟的嶽父母瞬間相繼去世，令劉瑥璟心情跌倒了最低穀，周身被難以言表的疼痛糾纏著，心頭猶如被剜去了一塊肉，肝髒仿佛被刀削成了一片片。頓時一蹶不振，臥床不起，斷食三天，大病了五天，在朱英豪一家的日日勸慰，悉心照顧下，在二個兒子的呼喊支撐下，才得以重新站起來。但再也無法進山背送竹木賺大洋了，恨自己分身無術，但也慶幸自己省吃儉用，五年的長工生涯積攢了幾塊銀洋，無奈死心塌地的在家養育兒子，耕種貧瘠的土地來維持生計了。
劉瑥璟既當爹又做娘，農活家務獨自扛著，起早摸黑，苦不堪言，累得腿都拖不動，雙手酸疼難幹活了，也不得不咬緊牙關做飯洗衣服。朱英豪看在眼裏，疼在心裏，竭力勸導老婆張雅琴幫他一起帶孩子。雅琴經不起老公沒日沒夜的，苦口婆心的嘮叨，瞅不得每天一身泥巴，筋疲力盡的瑥璟，瞧不得一雙全身髒兮兮的外甥，心一軟就答應帶一雙孩子了。瑥璟在大娘妗全力以赴的幫助下，好不容易把兒子拉扯到十歲和十二歲，多多少少能夠幫家裏幹點活兒了。有時候摸著自己過早花白的頭發，瞅著一雙聰明乖巧的兒子，也會擠出一絲勉強的苦笑。
第3章 為學如登上天梯
有一天，朱英豪突然登門造訪，正襟危坐地瞪著正在喝番絲湯的劉瑥璟說：“瑥璟，二個小人長大了，我有好幾次瞅見你帶著他們去地裏幹農活，渾身沾滿泥巴灰塵，像話嗎？他們能幹多少農活呀？你這不是帶他們遭罪嗎？你連溫飽都解決不了，要是一雙小人都患病了，你拿什麼去醫治他們呀？幹嘛要去做得不償失的事情呢？你自己讀過二年私塾，識得好多字，就勿想送小人去上學嗎？就忍心讓他們做文盲嗎？讓他們啃泥巴嗎？讓劉家一代不如一代嗎？讓九泉之下的朱小平不得安寧嗎？”
劉瑥璟放下飯碗，站起來伸了伸腰杆，唉聲歎氣道：“老婆舅，我沒錢供小人上私塾，就隻好帶他們幫我挖番薯，揀雜草，拔豬草，撒肥料啊！讀書，誰勿想啊？我如今還想再去私塾念書呢。可是沒銀洋，咋辦呀？心裏糾結得很哩。”
朱英豪倏地站起來，抬腿踢開凳子，雙手叉腰道：“第一次的學費我來幫你支付，以後你自己想辦法吧！現在你就把小人送到對麵下洋村項治寶家辦的私塾學堂裏去念書，我已經幫你聯係好了，勿要耽擱。”
瑥璟瞪大眼睛盯著英豪詫異道：“什麼，你沒跟我商量就替我作主了，以後的學費我也沒地方掙的呀？如今沒日沒夜的幹活也難以養家糊口哎。白天下地幹農活，晚上打草鞋至深夜，趁著下雨天，還得冒雨去大廟前高喊賣草鞋，你可曉得我有多少苦啊！”
英豪瞅著愁眉深鎖的瑥璟，低聲哀怨道：“打從朱小平去世後，我咋勿曉得你的苦楚呀？但已經為人爹了，最苦最累也不能苦了小人唉，得為下一代著想啊！先走一步算一步吧，現在我帶二個小人過去報名讀書，你若是沒時間就甭去了。”
劉珍瑜和劉珍瑋驚聞大娘舅要送他們去念書，興奮得放下飯碗，一蹦三尺高，分別去親吻英豪的臉龐，異口同聲地歡喜雀躍道：“嗬嗬，我們可以去念書嘍，我們的願望終於要實現嘍，謝謝大娘舅，謝謝大娘舅。”
劉瑥璟瞧著一雙可愛活潑的小人，不同意三個字梗在喉頭再也吐不出來了，轉頭怯怯地注視著朱英豪，低聲道：“兄弟倆都長這麼大了，是應該上學嘍，項治寶跟你熟稔，我們一起送他們去吧，以後就由他倆結伴去好嘞。”