等到中院壽堂這邊一切都已安備好了, 已經臨近深夜了。院中的小廝丫鬟在長公主的吩咐之下，很快將院中收拾整潔。老夫人拉著沈長歡與沈吟嬈絮絮聊了許久，眼見著天色太晚, 便強令著二人快些回東院去休息。最終, 獨剩下沈震域與長公主兩人。
屏退掉了貼身的侍婢嬤嬤，四周徹底靜寂下來。老夫人端坐在堂上, 靜靜望著沈震域。她已褪下了所有的華服珠冠，蒼勁的麵龐掩不住折騰一日的疲憊, 麵色卻平靜如水。
“跪下。”靜了靜, 她突然凝聲開了口。
沈震域眼眸一閃, 似乎有些有些愣愕，身子卻沒有半分動作。
稍一傾默，長公主笑著開口, “母親，這……”
“跪下！”老夫人又道了一句，掌中的手杖重重垂地，發出一聲厲響。
“樂安, 你先出去，沒我的吩咐，不要進來。”她轉而又吩咐, 視線卻一直落在沈震域的身上。
長公主本還想勸，見狀又覺不好開口，猶豫了半晌，終是應了一句“是”, 轉身出門去了。
又兀自靜默了一會兒，沈震域緩緩跪下了，輕輕喚了一聲，“母親。”
微沉了一口氣，老夫人道：“說吧，你這一次，究竟是為了什麼回來。”
沈震域一頓，靜了靜，輕輕張了張口。
“不要說是為了給我祝壽！”
似乎猜測到了他想要說什麼，老夫人一口駁過了他的話語，怒道：“往年哪一年壽誕，陛下不曾允你離疆回京？你又有哪一年真正回來過！至多不過是讓歡兒與嬈兒象征性回來。唯一的一次，還是你被封予世子，不得不回來謝恩，所以今年，若非沒什麼緣由，你又怎可能回來！”
沈震域一扼，頓時說不出話了，頓了頓隻好又將嘴閉上了。
望了他一會兒，老夫人漠漠歎了一聲，“你這一次，是想向陛下請命，將世子位傳給歡兒，對嗎？”
沈震域一怔，竟不知心思竟已教母親知曉，他定了定，忽地雙手伏地叩下身，身上的甲胄隨著他的動作輕微一響，道：“請母親成全！”
“糊塗！”老夫人卻勃然怒了，手杖再次重重一捶地。一口氣欲要發作，卻又生生忍住了，歎道：“你父親前些日修書，說要辭爵避世，要將這爵位傳給你，我便知道，這世子之位，定會又成為這公府裏的一個紛紜。可我卻沒想到，你竟這般急切，急切到現在就忍不住回京來請旨！”
“可是，莫說是陛下，便是我，你這請求，又讓我如何成全！”她又怒斥道：“我知道，你疼愛歡兒，想把一切好的，都留給歡兒，可是你更該知道，世子之位並非兒戲！歡兒的身份與歌兒相比，又怎能及！若你承襲了這爵位，莫說是我，是陛下，就是這滿朝文武，坊間萬民，說起這定國公府世子之位的封襲，也當隻有歌兒能任，這麼淺顯的道理，你又怎能不明白！”
“兒子都明白！”沈震域忽地直起身，話語清晰而有力，剛肅的神情中卻隱著無法回寰的決絕，“可是母親，即便再不可能，我也一定要試上一試！歡兒是月柔的孩子，如若不能給歡兒謀得這世子之位，我又如何對得起月柔的在天之靈！”
老夫人的神容微微一頓，定了定，輕一歎息，“那你有沒有想過，若你這樣做了，又如何對得起樂安和歌兒！”
“我沒有什麼對不起她！”怎料沈震域卻忽地一聲漠哂，冷冷道：“當年她做了那樣的事，便該知是會有怎樣的結果。我如今對她這般，已屬仁至義盡了！”
立在屋門之外，長公主的心微微一跳。