她這話語一出, 老夫人瞬間詫異了，駭怪地看向她。卻隻見她長叩於地，細瘦的身姿卑微低伏, 透出一絲堅定的決意。
“阿雲, 你快看看，這孩子這是怎麼了？”老夫人立刻向旁召喚, 眼底過了一抹詫色。
阿雲是陳嬤嬤的昵名，聞令立即上前, 將臨霜扶起。她屈膝稱謝, 螓首微微低垂, 卻已不掩麵龐的哀淒之色，輕蹙的眉宇已透了點點淚意。
沈長歌的步子止住了，深垂的拳握了一握, 又鬆開，悄無聲息退了回去。
一側的問蓉麵色徒然陰鷙。
方才她伴在老夫人身側，將一切都望得異常清明。她明顯感覺到，當這個陸臨霜回答過老夫人的問題, 老夫人所表現出的對她的不滿之意。看老夫人的神色，本已是有八九分決定要擇錦心了，可不想, 竟教這丫頭給打斷了！
她強沉著怒意，冷冷盯著她，搖頭示意錦心。
望了望臨霜的神色，老夫人放輕了聲音, “丫頭，你怎麼了？什麼府中欺淩霸淩？你慢慢說。”
輕輕咬住唇，臨霜抬起頭。
她的眼睛是如湖水般的清澈，又異常的明亮，隻是此刻含著淚，明亮中有盈了淡淡的水光，更令人無端心生楚楚憐惜。沈長昱看著她，皺了皺眉，還未等她開口，他卻突然省起般說道：“哦！原來是你！”
他這一句，立馬另所有人更覺疑惑了，茫然地看過去。
沈長昱本就是無心之言，此刻視線一刹凝聚，才恍然感到自己唐突，不禁微紅了臉。定了定，幹脆步出來，向堂上致一歉禮，道：“祖母，長公主，是長昱唐突了。長昱隻是看這丫頭哭，突然想起自己曾見過丫頭。望祖母、長公主見諒。”
呆立在一旁的錦心心中更加怪異了。這個陸臨霜，究竟是如何與小少爺和四少爺都扯上聯係的？！
老夫人愣了，望了望一臉泣意的臨霜，又看了看沈長昱，疑問：“你見過這丫頭？”
“是。”沈長昱點頭。
“究竟是怎麼回事兒？”
“是幾個月前的事了。”沈長昱道：“當時，這丫頭還是馬廄的丫頭，陛下下旨春獵，長昱與三哥去馬廄牽馬……”他一五一十，將當初自馬廄時，掌事劉嬤嬤擅帶馬匹離廄，誣陷毒打陸臨霜的經過一一說出來。
老夫人聞言驚愕住了，眉宇深蹙，又驚又怒，“還有這樣的事？長歌，長昱說的可都是真的？”
看了眼臨霜，沈長歌輕輕“嗯”了一聲。
老夫人立時怒了，“好啊！我們公府現在，竟已是這麼沒有規矩了麼？問蓉，這事你可知曉？”
乍聽聞自己的名，問蓉一怔，道：“回老夫人……這事，奴婢不知啊。”
老夫人哼了一聲，“你既不知，可見這些人是怎麼平日欺上瞞下，又可知這公府裏，在我看不見的地方，又有多少這種現象！我一放任不管內務，這些人，可要亂了套了不成！”
一側的長公主臉微微紅了，羞愧道：“母親息怒，都是兒媳辦事不利，請母親責罰。”
自從國公府二爺沈震林亡後，老夫人便已不大掌管府內事務，多數皆交由長公主辦理，而今府中出此濫向，作為長房掌務，自是責無旁貸，心中更是羞慚不已。
“和你無關。”老夫人擺了擺手，手中的手杖重重垂地，吩咐道：“阿雲，你去後院，幫我把這馬廄的掌事請來！今兒若不能殺雞儆猴，斷了這風氣，恐怕這公府有一日，也要被這些螻蟻給蛀空了！”
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秋杏和阿圓堵在晴源居內苑的門外等了小半個時辰，卻還是沒有一點關於內苑的動靜。眼見著門房忽然開了，本以為是最終的結果出了，卻不想出來的僅是陳嬤嬤等幾人，還步伐匆匆的似是急著趕去哪裏。這氣氛明顯讓人感覺不對，心生不禁生出了怪異。
過了一會兒，聽說內苑似乎出了意外，不知為何，隻言似乎是那個姓陸的女孩向老夫人說了什麼，惹得老夫人大怒。秋杏阿圓頓時急了，又在門外堵了半天，終於看見巧慧出苑倒茶，連忙抓住她詢問了緣由。
聽巧慧大概講完了前因後果，兩人懸著的一顆心終於落下了，但轉念一想，之前馬廄的事被翻出來，秋杏不禁又開始畏怯。阿圓安慰她，臨霜她從不是衝動的人，她既選在這時將這事說出來，一定有她的考量。何況這件事錯本不在她們，家主也一定分得清黑白是非。
巧慧也勸慰道：“就是，你放心吧，老夫人是最講究是非的，隻要那馬真不是你們放的，這事兒就賴不到你們，況且我看，那三少爺和四少爺也都是站在你們這邊的，有兩個少爺幫襯著，你們怕什麼？”
秋杏放下心了。阿圓還始終懸著，問道：“我說巧慧，話說現在裏麵到底是什麼狀況了？你能不能和我們說說。”
巧慧四顧了一下，旋即招了招手，三人湊在一塊壓低聲音，“你還別說，我看啊，臨霜這回還真有戲！我沒在屋裏所以不知道，但聽說，剛剛老夫人好像對她不太滿意，已經想選錦心了。但是臨霜把這事一說，三少爺四少爺和小少爺還都向著臨霜，說不準啊，這回八成就是臨霜了！”
阿圓心中一喜，提懸的心終於落定了一些。
巧慧尚還有著活計，倒了茶便回去了。很快陳嬤嬤也自後院歸來，領著劉嬤嬤步進內苑，立在老夫人與長公主麵前。
劉嬤嬤大抵是從未曾正式麵見過家主，神情局促，雙腳畏縮，方一入，禮還未行，視線已先在屋內徘徊了數圈，陳嬤嬤見她這般，不耐煩地咳了一響，劉嬤嬤立即醒神。
她伏下身子磕頭，恭維道：“奴、奴婢見過老夫人，長公主！見過各位少爺！”
老夫人睨了她一眼，道：“你就是後院馬廄的掌事？”
“回老夫人話，正是奴婢！”劉嬤嬤抬起頭，臉上笑嗬嗬的，容色諂媚。
看了看她，老夫人將臨霜召來身側，“那你看看，這個丫頭，你可識得？”
望見臨霜，劉嬤嬤的臉色一凝，下意識脫口，“你是冬——”
她話剛出口，恍然發覺有些不對勁，又生生將聲緘住了。
劉嬤嬤是何等人？她在公府後院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受盡傾軋鄙蔑，最會看人臉色。她自知人微粗鄙，怎會忽得家主召見？加之此刻屋裏所有人看向自己的目光，一瞬即知內裏一定有鬼。
看見陸臨霜，她心知可能是當初在馬廄的事情已被家主知曉了，再看這丫頭如今的裝扮穿著，也絕非自己能夠開罪的起。故她心下仔細衡量了一番，橫心道：“回老夫人，奴婢……不識得。”
“大膽！”堂上的長公主驟然怒了，手掌一拍，擊在木案上發出一聲震響。
劉嬤嬤登時叩頭，顫巍巍道：“長……長公主恕罪！長公主恕罪！”
長公主冷冷道：“當著老夫人與我的麵還敢扯謊，是誰給你的這個膽量！你真是好大的膽子！公府中有過規矩，恭房馬廄等地不得置十五歲以下婢女做工，你違規便罷，竟還刻意誣陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”
“奴婢該死！求老夫人恕罪！長公主恕罪！”
劉嬤嬤心思一惴，深知這件事已完全敗露，再不敢刻意隱瞞，開脫道：“可是老夫人，長公主！奴婢也是被逼無奈啊！這兩個丫頭，乃是從後院分下來的，奴婢也不知她們究竟多大的年紀啊！還有那馬……那、那……”頓了頓，她心思電轉，“那是奴婢被逼的啊！”
“是誰分的院？”老夫人這時冷淡地問了一句。
她那話本是平平淡淡的，問蓉的心中卻倏地一驚，一種預感忽然升起。
“是紅楓——”
劉嬤嬤抬起頭，剛想回答，瞥眼卻正見問蓉正冷盯著自己，眼神刻厲，緩緩搖了搖頭。
她將已半出口的話生生吞下去，悶著臉道：“回老夫人，奴婢……不知……”
“我知道！”——
一個聲音便在這時從院中傳進，駁斷了她的話語，高冷而倨傲。
接著，一道遍身暗緋的身影徐徐走進，傲然挺立，眉目冷揚。
“分院的，便是後院紅楓苑的二等掌事，王錦瑜！”
……
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臨霜選擇在此時將先前的往事說出來，本意其實並不是為了尋機膺懲任何人，她隻是在眼下情形下，所孤擲的最後一注賭注。她想賭一把，用老夫人與長公主的同情，來嚐試是否可扭轉自己的敗局，即便賭輸了，她也希望家主可知曉公府中所存在的這種恃強欺弱的現象，或也可能就此阻斷了這種風氣。
可她萬萬沒想到，事情竟會是這般發展下去。公府內院積弱多年，一個劉嬤嬤，早不是能拔出根本的源頭。這些人的關係就好似一根根鉤子勾連在一起，如今其中一根斷裂，接連的一整根線條便都會牽連而出，終會絞出一陣不小的波瀾。
她想，她還是將事情想得簡單了。
但是事已至此，她也不能再退回去，隻能硬著頭皮去繼續麵對。
那遠遠傳來的聲音淡漠冷傲，臨霜卻一瞬聽出了是誰，可不正是當初在蘭亭閣教習的紅玉姑姑？顯然的，紅玉是聽聞了晴源居這邊的風波，這才親身趕到。讓她沒想到的，是她並非孤身而來，而是還帶著許多人。秋杏、阿圓、一些同她一起入府的丫頭、甚至浣衣苑的朱嬤嬤……一行人頗有浩蕩之勢，徑朝著正堂方向走近。