沈長歌感覺到了，默不作聲又一請禮，恭謹道：“祖母，母親，方才聽嬤嬤說星兒也在中院，長歌與四弟去看一看，免得他玩鬧亂跑。”
長公主連忙應好，二人作了辭禮，慢慢退走了。
直到出了堂屋，苑內完全不見了少年身影，老夫人不禁歎了一息，“這歌兒身邊，怎麼還不見個貼身服侍的丫頭？我走之前，不是已令人去尋了？”
長公主本也意料到老夫人是要問這個的，還是不禁麵露窘迫，“母親……知道的……”
老夫人頓時詫異，“歌兒還是不願丫頭侍候？”
頓了頓，長公主點頭，“原本是配了幾個的，但卻都被歌兒打發走了，隻說有小開一人隨侍便好。歌兒的性子，母親也不是不知，我也拗不過，所以……”
老夫人蠻不樂意地哼了一聲，“小開再好，也是個男孩子，做事到底不如丫頭們心細。不管怎麼說，他不願在內房裏安置一個，怎般也要有個侍讀，平時歌兒讀書玩樂，也好隨在身邊有個照應。你也不是不知，自從寧家那孩子出了那檔事之後，有多少人捕風捉影。歌兒不是那樣的人，但到底是我們沈家最好的孩子，我們也要為他的名聲多加考慮才是。”
長公主又怎會不明白，隻能點頭稱是。
京州寧家也是個高門大戶，曾在京州也是數一數二的望族。寧家有一公子，本也是個才貌雙全的少年郎，數年前卻忽與自身的一名漂亮小廝廝混在一處。其實這本沒什麼，大梁民風開放，一些世族大家中也多宦養童孌優伶，大家彼此心照不宣，鬧一鬧也便過了。然而那寧公子卻是個執拗的，為了那小廝立誓終生不娶妻納妾，直氣得寧家老爺心急吐血，一病不起。
寧家人丁單薄，寧老爺又僅寧公子這一個獨孫，怎能放任偌大家族就此斷了香火？自然百般拆阻。可那定公子卻寧為玉碎。與小廝一同投湖殉身。寧家老爺傷心難耐，就此斷發出家，整個寧家就此敗落。
自那之後，京州各大門戶雖無明示，但內裏卻已紛紛將男寵斷袖之癖類為猛獸。故在自家男孩及冠起，家中也都會安排些隨侍通房一類，一來可令這些少年早些接觸男女情愫，好斷了偏異的趨勢，二來也是堵住外人的猜言。
可是沈長歌不知怎的，自六歲那年大病一場過後，便一直不肯由丫頭進行服侍，自小身邊除卻安小開一人，更無旁的侍從。平常府中的公子哥兒，房中多少也有七八個丫鬟，他的紫竹苑中卻僅有三個婢女，還皆是入不得內苑的粗使。一開始長公主本也擔憂，但細探之下才發覺，他與小開之間僅是普通主仆的相處方式，卻又不願女孩近身，不禁更為怪異。
老夫人道：“回頭，你再勸勸他，你若是勸不動，就來告訴我。不管怎樣，今年他房裏必須收一個。否則，我這把老骨頭，也趁早出家去吧！”
長公主心中驚了一驚，麵上不動聲色，期期艾艾應了下來，心頭沉澱澱的。
又隨意聊談了一會兒，堂苑外響起了幾聲吵雜。問蓉出去探了一探，回稟是藏書閣的翠雲，來尋過來送經的丫頭。長公主聞聲蹙了蹙眉，道：“哪裏有什麼送經丫頭？我從早晨等到現在，就不見有人過來派送經卷，還以為是你們書閣忘了派人來了。”
翠雲滿臉通紅，訕訕地低頭。雖心念著以冬梅的行事，絕不會妄出差錯，口中還是唯諾，“是是是，許是這丫頭隻顧著玩樂，把正事給誤了，等回去，我定好好教訓。長公主莫怪。”
“老夫人——長公主——”
忽然，苑外傳來一個聲音，急促而慌張。
問蓉麵容一厲，急忙躍出門去，嗬叱，“慌什麼？這麼喊叫！發生什麼事了？”
“是小少爺……”
喊聲出自於一個年紀較輕的丫頭，她氣喘籲籲地舒氣，聲音帶著哭腔，“小少爺……失足落水了！”