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聲音嘈嘈切切的，擾人清修。秋杏迷迷糊糊間揉開眼，視線登時躍近一道青影，正是當初被分在西院二房的湘月。
原來三月前湘月被分入西院漪瀾苑後，一開始本為粗使的三等奴婢。但她長相頗好，又嘴甜乖覺，加上身上有金銀各處打點，很快交上了漪瀾苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了內苑，分替一等婢做些細使與傳達消息的活計。而今她在各院中也時常出麵，同這些下等的丫頭嬤嬤們也便熟絡，自然也不乏人趨奉。
秋杏不願和她交麵，遂打見了她起，便推醒了臨霜欲要回避。然而還未等她們退開，不想湘月卻已發現了她們，傳出一聲謔笑。
“呦！這不是秋杏臨霜？我們一批入府丫頭裏最優的兩個，怎麼睡在地上？”
秋杏與臨霜無奈停步，猶疑了片晌，無奈轉身。
湘月旋即嗤了一聲，“這才幾個月沒見呐，你們兩個怎麼曬成這樣？嘖嘖，身上居然還有馬糞，可真夠髒的！”
盡管臨霜與秋杏容貌再好，但終日在馬廄操勞，自是不能同精妝細扮的湘月相及。她們不願生事，也心知憑湘月而今的品級，她們更是得罪不起，故強忍了一忍，未說什麼便轉身欲走。
“站住！”湘月卻不願就此放過，斥聲喝住二人，“你們兩個，見了我，該說什麼？”
定了定，臨霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”
秋杏本不願搭理，奈何臨霜一直拉扯，也瞪著眼轉過頭，幹巴巴道：“姑娘好！”
湘月下頜輕昂，得意一哂，“你們兩個還算聽話，比阿圓那死丫頭算強多了！那丫頭若有你們半分的覺悟，也不必落得這下場！”
聽見阿圓的名字，臨霜立即抬頭，“你把阿圓怎麼了？”
“我能把她怎麼？不過是方才去浣衣苑，讓她洗了幾件衣裳她不肯，結果被浣衣苑的朱嬤嬤罰了，和我無關。”
“你！”秋杏刹時怒了，剛出口一字，立即被臨霜拉止住。
湘月輕蔑一笑，“行了，你們也快走吧！站在這，真是臭死了！光天白日睡在這大路中央，像什麼樣子？你們不要臉，公府的觀容都教你們敗盡了！”
她這話說得毫不客氣，兩人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意氣。秋杏沉了兩口氣，終是沒捺住心頭的厭惡，冷聲說：“湘月，你又牛什麼！”
視線巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我們再強，也不過是個伺候奴婢的奴婢！”
湘月登時眉目一厲，不可思議，“你說什麼！”
“難道不是？”秋杏冷笑，“紅玉姑姑說過，二等婢女，雖入內苑，卻入不得家主的房，也不過是個幫襯一等與大婢女的嘍囉！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什麼！”
“你——”似是刺痛了湘月的軟處，她驟然騰起怒意。上前一步便要打人。
“罷了，秋杏。”擋在秋杏身前，臨霜一把隔去湘月的手，用力將她推搡至一邊。
“湘月，我告訴你。我們雖為粗使，但卻不是你漪瀾苑的人，你再如何威風，也斷管不到我們的頭上。我警告你，你若將事情鬧大，於我們，於你，都沒好處。到底是一同入府的姐妹，我們無意和你爭執，也請你好自為之。”
“秋杏，我們走。”漠然瞟了她一眼，臨霜拉起一側的秋杏，轉身向馬廄裏走去。
“豈有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望著馬廄深處，怒不可遏。她死死地攥著拳，視線透了一絲冷光。
恰至這時，劉嬤嬤趕到她身側，“湘月姑娘！我替你看了，那馬……”
“嬤嬤。”湘月卻打斷她的話。
迎著劉嬤嬤略詫的眼光，她反手卸了鬢上的一隻珠釵，扣入劉嬤嬤的手上。