次日早晨，便在城外營中聚起眾將，傳下令來，就教樊噲、周勃為正副先鋒，管領南陽一半軍馬，合計兩萬餘眾，在前開道；卻留妻舅呂澤、呂釋之助陳恢守宛城，隻讓曹無傷、張蒼押運糧草輜重；自率大軍依次望西進發。
果然如陳恢所言，樊噲、周勃賴郡尉屈駔引南陽軍馬在前開道，一路望風歸順。未曾廝殺一場，便已來到丹水。時值七月天氣，烈日當空，沒一絲涼風，走的又多山路，隻是酷熱難行。到得正午時分，更是煎熬，無一個不將衣甲濕透，都叫苦不迭。樊噲見狀，行不得，望前麵不遠處正有一片大林子，便教先去歇息。兵士聽得，誰個不歡喜？緊了步伐，要先圖涼快。走頭裏的，來得近時，見樹林裏卻有好些人影在那裏晃動，不由警惕起來；仗著人多，望裏喝道：“甚麼人！”隻聽樹林內鑼梆聲亂響，歪歪咧咧閃出一夥人馬來，看他旗幡各彩，兵器雜亂，有執刀提棍的，有抱槍扛斧的，穿戴得更是五花八門，長短不一，簇擁著四個山大王，看著樹林外反喝道：“你等是甚麼人？卻來攪擾我們乘涼歇息？”樊噲、周勃從後麵趕來，見不是秦兵，放了心；看他們裝扮，估摸是占山的強人，便戲道：“你看我人馬隊裏，分明打著誰家旗號，怎不見來？既你等已涼罷歇夠，好歹讓出林子也教我們歇上一歇。”幾個大王聽他這般說，暴燥起來，正要發作，這裏周勃忙上前拱手道：“我這兄弟乃是戲言，當不得真。你等必是嘯聚山林的好漢，也曾聽得沛公的名號？”內中一個帶頭大王，生得身材魁梧，濃眉大眼，騎一匹黑馬，手裏執著一把斬將刀，聽得“沛公”二字，忙道：“沛公乃天下英雄，誰人不知？”周勃道：“你等可認得？”那大王道：“不曾相會過，卻聞他已取了南陽，帶了人馬正朝西麵進發。我等正要前去投靠，走到這裏，當不得這熱，權且在此避一避，等一會稍涼好趕路。敢問你是甚麼人？如何說起沛公來？”周勃笑道：“實不相瞞，我兩個便是沛公的先鋒。這位仁兄，他叫樊噲，我便是他兄弟周勃。一路行來，遇這酷熱的天，如何熬得？眼見這個大林子，正好趕來遮陰納涼，不想驚動好漢們歇息。不知幾位好漢是誰？端的是何出身？”那帶頭大王聽得清楚，棄了刀，翻身滾下馬鞍，喚身後三個好漢都來施禮。樊噲、周勃還了禮，卻聽那帶頭大王道：“巧得緊，整日裏想著要去投奔，苦沒機會。今未曾踩破鞋底，卻天隨人願，把明主往身前送將來。小弟姓戚，名鰓，祖貫是高武人氏，也曾在西陵府中當差，隻因一時憤悶，殺了同衙惡吏，棄家逃走在馬蹬山中安身，已有兩載。遠鄉近縣，識得小弟有些能耐，多有來依附的，如今也聚起一千來人馬。身後三個兄弟，這個圓臉長須的，喚作單寧，昌武人氏，慣使兩把鋼刀，智勇兼備；這個赤發麵醜的，叫作丙倩，高苑人氏，頗有蠻力，好使一柄大斧，性格暴躁；那一個精細個矮的，名叫卞欣，陽河人氏，好使長劍，做事伶俐。三個都曾在江湖上行走，見我在馬蹬山上聚事，先後來投，卻都是重義氣的豪傑。平時一起商量事兒，閑了談天講地，常說起現今英雄豪傑，一個是項家叔侄，再一個便是沛公；沒一天不巴望能投到麾下入夥，也好將來圖個出息。”樊噲、周勃聽他說，便道：“既願投奔我家沛公，不如權且寄我營中，待討些功勞，也好說話。”戚鰓與三人道：“兩位將軍說的極是，沒掙些軍功，空著雙手，也羞去相見。前麵路途艱險難行，我幾個都熟，到時隻管吩咐。”樊噲、周勃都喜，見已成一家，便讓軍兵都去樹林裏乘涼，躲這酷暑。
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