章邯借得北軍六萬兵馬，精神振奮，便開始籌劃起破敵大計來。長史司馬欣道：“項梁軍力強大，僅憑眼前這點兵，難保必勝。須得再加十萬人馬方可。”章邯道：“哪裏還能再弄得這麼多人馬來？”正說時，忽報朝廷遣使已到。章邯即令請入。使者相見了，送上表文。章邯覽畢，喜不自禁，大笑道：“真乃天助我也！”原來朝廷聞前方吃緊，兵員不足，已征關中男丁十萬餘眾，編次成軍；命中尉姚卬為主將，都尉盜巴、周類為副將，押了糧草輜重，順沿黃河水路，前來增援。
未有三日，果見姚卬帶了朝廷援軍到來。章邯親往埠頭相迎。船一停好，姚卬忙引盜巴、周類上前拜見。章邯答了禮，都迎到上廳請坐。二人曾經同殿為臣，本就熟悉。章邯寒暄過了，先問姚卬朝中之事。姚卬將最近發生的，一五一十，都與相告。章邯聽了，臉色陰沉，眉頭不展，歎道：“如此下去，遲早要被折騰幹淨。”又問起此次帶來的兵馬詳情。姚卬送上各營名冊，道：“十萬兵馬，並我三個，從今日起，便盡聽大將軍調遣。”章邯大喜道：“但得眾人齊心協力，同破強敵。”當晚，大設筵宴，與諸將陪話，飲至半夜方散。第二天一早，即差派細作，去探消息。
話分兩頭，且不表章邯在暗中做準備。卻說項梁用範增之計，引軍來取定陶。守將楮攸，河內修武人氏，出身行伍。曾在北邊為官，去年才調入京軍，因他行事沉穩老辣，實得信賴，退兵之時，便被章邯留下，教守定陶。當時聞楚軍浩浩蕩蕩，殺奔定陶來，急聚眾將商議，道：“賊兵壓境，我欲出城迎敵，你等當率了努力向前。”眾人聽了，都不作聲。楮攸大怒道：“養兵千日，用兵一時。今正當效命，如何都藏頭縮尾！”隻見從班部中轉出一人，對楮攸道：“兵法雲：‘知彼知己，百戰不殆’。楚兵凶悍難敵，今項梁自領人馬前來，將軍引眾出戰，無異驅孱羊於虎口，直去送死。要保城池不失，唯有堅守。”楮攸看時，乃是帳前校尉，姓袁，名央，掌管步軍。此人好讀兵書，武藝出眾，隻因生得發黃睛赤，其貌不揚，在軍中不被善待，為將十餘年，也未能輪到獨當一麵。官位雖小，卻有本事。當時這袁校尉忍不住，出來獻策道：“定陶壕寬溝深，城池牢固，縱有百萬兵來，亦難急切攻破。如應對得當，足可抵擋月餘。況幾日後便會連降大雨，要想破城，更不能夠。項梁雖然厲害，那時也隻能望雨興歎，知難而退。既有此良法，何必再去冒險。”楮攸聽了道：“你這話倒也是。如數日後真有連天大雨來，守住此城便不難。”袁央道：“末將當年，曾跟個高人學過觀日之法，不當有差。”楮攸道：“你敢肯定？”袁央道：“如說得不準，甘當軍令。”楮攸大喜，道：“到時真就如你所言，我定在大將軍麵前重重的保你。”便傳令各軍，緊閉城門，多備守城之具，隻要死守。一麵差人，往濮陽報信。
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