京師保衛戰首先從北京城外的城門前打起來的，當時，隻有三支軍隊軍隊趕到了北京城下，即是滿桂的宣府軍、侯世祿的大同兵和袁書生的關寧軍，其中大同兵和宣府軍是從西北麵來的，而袁書生的關寧軍則是從東麵來的。
崇禎二年十一月二十日，皇太極親自率領主力進攻滿桂和侯世祿的部隊，後金兵首先發炮轟擊，繼而，蒙古兵及正紅旗護衛從西麵猛攻，正黃旗虎將從側翼衝殺，兩軍齊下，變殺邊進，氣勢洶洶。
但滿桂的宣府軍和侯世祿的大同兵也不是嚇大的，尤其是滿桂，更是一員悍將，當下不退反進，與八旗軍短兵相接，肉搏鏖戰，雙方給不相讓，戰鬥進行得異常激烈，城上明軍發炮相助，但誤傷滿桂士兵，損失慘重，侯世祿的部隊支持不住，兵潰，滿桂獨木難支，戰鬥到下午地時候，滿桂地宣大軍終於還是被擊敗了，就緩緩退向廣渠門，希望能得到關寧鐵騎地支援。
崇禎皇帝在城頭皺起了眉頭，是孫承宗在側，對皇帝道：“滿帥盡力了！”
朕知道！”崇禎發出一聲怒氣衝衝地大喝。他站住腳步厲聲問道：“那關寧軍是怎麼回事？你們怎麼看？”
根據廣渠門外地監軍報告，前兩天在後金軍搶劫北京郊外的老百姓時，關寧軍也跟著一起去搶，完全沒有保護京畿百姓地意思。而今天莽古爾泰引兩千騎兵一衝，關寧鐵騎就四散逃走了，好多關寧軍士兵一直跑到北京護城河下，跳進河裏就往城牆邊上遊。氣得城牆上的北京百姓直用磚石砸他們。
駐守在廣渠門外京營地部隊也同樣報告說，廣渠門外地關寧鐵騎一觸即潰，似乎根本沒有和後金軍交鋒就跑了，但京營自稱主動出擊，抵擋住了後金軍地攻勢並將其擊退。
在德勝門和廣渠門之間地監督文官報告說。後金軍和宣大軍交戰時，關寧鐵騎站在一邊看著。
陸續的報告接連不斷的傳來，崇禎皇帝地臉色也變得越來越陰沉。袁崇煥在蘭台奏對時曾經跟皇帝說過，他擔心背後會有“小人”構陷，所以長久以來，無論是擅殺毛文龍、賣後金軍糧、還是薊鎮破口、縱敵通過薊門天險，崇禎皇帝一次次總是原諒了袁崇煥。
直到袁崇煥趕到北京城外後，除了不讓關寧軍入城外，崇禎天子還是盡力安撫，賞賜給袁崇煥金幣、華服。但現在崇禎實在有點坐不住了，他喃喃自語道：“總不會全京師地文武、中官。個個都要誣陷薊遼督師吧？”
不過崇禎雖然懷疑，但最後還是忍住沒有發作：“朕要效法先賢，用人不疑，疑人不用。”
等崇禎剛剛把怒火壓下來以後，袁崇煥自己地奏報也就送入了京師。在這份奏章裏袁崇煥罕見地第一次不提勝負，隻是說他請求移營，搬到更靠後麵的的方去紮營。
“萬歲爺，關寧軍在廣渠門外地大營被建奴燒了。”
身邊小太監地低聲輕語傳入耳中後，崇禎拿著奏章地手也忍不住哆嗦起來了。臉上也是一陣青、一陣白，大殿裏靜得連一根針落的都能聽到。
程直本和周文鬱兩人後來都著書為袁崇煥鳴冤。