民前一年，隆冬。
林海從車上下來，雲四一溜煙躥下車替他打傘，林海揮手將人推到身後，板著臉往彩雲軒走。
風卷殘雲，雪已經漸漸停了，南方的冬天，雪留不過夜，地上隻積了薄薄一層冰渣子。
彩雲軒的門檻前滿是泥濘。
“會長，咱們不得不來。”雲四知道他心情不好，苦笑著開解。
林海拂去衣領裏的雪沫子：“畢竟是本家的人。”
雲四連連點頭。
“少東家那裏怎麼說？”
雲四低聲說季達明要娶一個男妻。
林海已行至彩雲軒正堂，嬤嬤眼尖，撲來道了聲“稀客”。他蹙眉閃身，把雲四推過去。
“季家的老爺來了嗎？”雲四塞給嬤嬤幾張錢票。
“來了，在二樓。”嬤嬤眼睛黏在林海身上，“林行長，你們季家的商會這幾年在南京的勢頭越來越好，是不是要取代咱們陳記？”
林海把披風脫了交給下人，搓著手輕笑：“言重了，南京可是陳記的天下，關我們季家商會什麼事兒？”
屋外寒風呼嘯，屋簷上撲簌簌往下落雪，他抬腿就往二樓去，雲四攔了嬤嬤一會兒，差點追不上林海的步伐。
“陳記是越來越忌憚咱們了。”
林海不置可否，卻問：“我讓你查的事情如何了？”
雲四連忙道：“少東家已經掌控了商會，本家有些人急得跳腳才來找您。”
“不出所料。”他蹙眉，“本家的事我們絕不能插手。”
“為何啊行長？”雲四聽得雲裏霧裏。
為何？自然是因為商會掛著季家的姓氏，他們在南京做得再好，相對於天津的本家來說，也是外人。然，這些彎彎道道他不便講與雲四聽，也是不屑講，因著聽起來像是抱怨。
林海停下腳步，沒立刻推門進去，反而傾著身子向樓下看了一眼，略一思忖，換了個說法：“我們在查少東家，少東家必定也在查我們。”他收回視線，“季達明能掌控商會，絕不是什麼都不懂的闊少爺，但凡咱們做出一丁點出格的舉動，天津絕對會來人。”
“行長，您是說……少東家不信任咱們？”
“也不是不信任。”林海平靜地搖頭，“季家的生意做得大，暗地裏盯著他們的人也多，若沒有防備，早就被人取代了。”他說完又掀起唇角，“我這二十七年沒白活，少東家就是白活的？”
雲四恍然大悟。
林海說完，伸手推門，剛打開條門縫就忍不住伸手捂住口鼻。屋裏煙霧繚繞，季偉生靠在軟榻裏抽煙袋，眼神迷離，看見林海時擠出一臉假笑。
麵子還是要給足本家的人的，林海彎腰行禮，寥寥幾句寒暄過後，話題果然轉向了季達明。
“這幾年南京分會的生意做得很不錯。”季偉生指甲裏滲著焦黃的泥，“我們很重視。”
林海心道賬本都在季達明手裏，你們哪裏曉得生意的明細？但麵上還要裝出謙遜的模樣：“多虧本家照拂。”
季偉生很是受用，叼著煙管笑：“可想做得再大些？”
火炭在爐子裏炸出幾顆火星，林海眼角閃過零星的光。
他搖頭，說有陳記，季家在南京的分會永遠出不了頭。這話也不是誇大其詞，畢竟強龍難壓地頭蛇，就如同季家在天津獨占鼇頭一般。
三兩句話就把話題引到陳記商行上去了。
季偉生的神情拉下來：“聽起來倒像是推脫。”
“不敢。”林海垂下眼簾，“剛才來時，彩雲軒的嬤嬤還提醒我，在南京不要太冒頭。”
雲四替他斟茶，淡淡的水汽氤氳開來，他忽然頑劣心起：“忘了提醒您，這也是陳記的地盤。”
季偉生大驚失色，將煙管往腰間一插，黑著臉走了。
林海端起茶碗喝了一口，心情大好：“換房間。”
雲四愣神：“這裏不好嗎？”
“糟透了。”他把茶碗擱下，“從今天起，不用查本家了，以後一門心思跟著少東家便好。”